Pendant cette longue retraite, je commençai à me trouver un peu à court

de vivres, mais, m’étant hasardé deux fois à aller dehors, je parvins à tuer un

bouc et trouvai une grosse tortue qui fut pour moi un grand régal. Je réglais

mes repas de la manière suivante : je mangeais une grappe de raisin pour

mon déjeuner ; un morceau de bouc ou de tortue grillée pour mon dîner,

puis, à souper, deux ou trois œufs de tortue faisaient mon affaire.

Le 30 septembre arriva, fixant l’anniversaire de mon funeste

débarquement. Je calculai les crans marqués sur mon poteau et je trouvai

qu’il y avait bien trois cent soixante-cinq jours que j’étais à terre. Je

m’apercevais déjà de la régularité des saisons ; je ne me laissais plus

surprendre ni par la pluvieuse, ni par la sèche, et savais me pourvoir et pour

l’une et pour l’autre. Mais avant d’acquérir toute l’expérience nécessaire,

j’essuyai bien des mécomptes, en particulier au sujet de mon orge et de mon

riz dont j’ai parlé précédemment.

J’avais bien récolté trente épis de ce riz et vingt de cette orge qui avaient

poussé de manière si inattendue, et je crus que c’était maintenant le temps

de semer leurs grains, puisque les pluies étaient passées.

Je cultivai donc une pièce de terre le mieux que je pus avec une

pelle de bois, et, après l’avoir partagée en deux parts, je l’ensemençai.

Heureusement, l’idée me vint que je ferais bien de ne pas tout employer cette

première fois et je ne risquai guère plus des deux tiers de ma semence. Je

me félicitai dans la suite de m’y être pris avec cette précaution. De tout ce

que j’avais semé, pas un grain ne vint à maturité parce qu’aux mois suivants

la terre tout à fait sèche manqua de l’humidité nécessaire à la germination.

Voyant que ma première semence ne croissait point, je cherchai un autre

champ pour faire un nouvel essai. Je préparai donc une pièce de terre

près de ma nouvelle métairie et je semai le reste de mon grain en février.

Cette semence ayant les mois de mars et d’avril pour l’humecter, poussa

fort heureusement et fournit la plus belle récolte que je pusse attendre.

Seulement, comme cette seconde semaille n’était qu’un reste de la première

et que je n’avais pas osé la risquer entièrement, je n’eus en définitive qu’une

toute petite moisson, à peine deux picotins, l’un de riz, l’autre d’orge. Mais

cette expérience me rendit maître consommé ; je sus alors exactement quand

il fallait semer et comment je pouvais faire deux semailles et recueillir deux

moissons.

 

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