【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (1)


II
Florent venait de commencer son droit à Paris, lorsque sa mère mourut.
Elle  habitait  le  Vigan,  dans  le  Gard.  Elle  avait  épousé  en  secondes  noces
un Normand, un Quenu, d’Yvetot, qu’un sous-préfet avait amené et oublié
dans  le  Midi.  Il  était  resté  employé  à  la  sous-préfecture,  trouvant  le  pays
charmant, le vin bon, les femmes aimables. Une indigestion, trois ans après
le  mariage,  l’emporta.  Il  laissait  pour  tout  héritage  à  sa  femme  un  gros
garçon qui lui ressemblait. La mère payait déjà très difficilement les mois
de  collège  de  son  aîné,  Florent,  l’enfant  du  premier  lit.  Il  lui  donnait  de
grandes satisfactions : il était très doux, travaillait avec ardeur, remportait
les premiers prix. Ce fut sur lui qu’elle mit toutes ses tendresses, tous ses
espoirs. Peut-être préférait-elle, dans ce garçon pâle et mince, son premier
mari, un de ces Provençaux d’une mollesse caressante, qui l’avait aimée à
en mourir. Peut-être Quenu, dont la bonne humeur l’avait d’abord séduite,
s’était-il  montré  trop  gras,  trop  satisfait,  trop  certain  de  tirer  de  lui-même
ses meilleures joies. Elle décida que son dernier-né, le cadet, celui que les
familles méridionales sacrifient souvent encore, ne ferait jamais rien de bon ;
elle se contenta de l’envoyer à l’école, chez une vieille fille sa voisine, où
le petit n’apprit guère qu’à galopiner. Les deux frères grandirent loin l’un
de l’autre, en étrangers.