【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (7）

Cependant monsieur Verlaque avait ramené Florent aux bancs de la
marée. Il le promenait, lui donnait des détails très compliqués. Aux trois
côtés intérieurs du pavillon, auteur des neuf bureaux, des flots de foule
s’étaient massés, qui faisaient sur chaque bord des tas de têtes moutonnantes,
dominées par des employés, assis et haut perchés, écrivant sur des registres.
– Mais, demanda Florent, est-ce que ces employés appartiennent tous aux
facteurs ?
Alors, monsieur Verlaque, faisant le tour par le trottoir, l’amena dans
l’enceinte d’un des bancs de criée. Il lui expliqua les cases et le personnel du
grand bureau de bois jaune, puant le poisson, maculé par les éclaboussures
des mannes. Tout en haut, dans la cabine vitrée, l’agent des perceptions
municipales prenait les chiffres des enchères. Plus bas, sur des chaises
élevées, les poignets appuyés à d’étroits pupitres, étaient assises les deux
femmes qui tenaient les tablettes de vente pour le compte du facteur. Le
banc est double ; de chaque côté, à un bout de la table de pierre qui s’allonge
devant le bureau, un crieur posait les mannes, mettait à prix les lots et les
grosses pièces ; tandis que la tabletière, au-dessus de lui, la plume aux
doigts, attendait l’adjudication. Et il lui montra, en dehors de l’enceinte, en
face, dans une autre cabine de bois jaune, la caissière, une vieille et énorme
femme, qui rangeait des piles de sous et de pièces de cinq francs.