【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (11）

Il revint avec Florent dans le pavillon. En passant de nouveau devant
la criée du poisson d’eau douce, où les enchères étaient plus froides, il
lui dit que cette vente baissait, que la pêche fluviale en France se trouvait
fort compromise. Un crieur, de mine blonde et chafouine, sans un geste,
adjugeait d’une voix monotone des lots d’anguilles et d’écrevisses ; tandis
que, le long des viviers, les compteurs-verseurs allaient, pêchant avec des
filets à manches courts.
Cependant, la cohue augmentait autour des bureaux de vente. Monsieur
Verlaque remplissait en toute conscience son rôle d’instructeur, s’ouvrant
un passage à coups de coude, continuant à promener son successeur au plus
épais des enchères. Les grandes revendeuses étaient là, paisibles, attendant
les belles pièces, chargeant sur les épaules des porteurs les thons, les turbots,
les saumons. À terre, les marchandes des rues se partageaient des mannes
de harengs et de petites limandes, achetées en commun. Il y avait encore
des bourgeois, quelques rentiers des quartiers lointains, venus à quatre
heures du matin pour faire l’emplette d’un poisson frais, et qui finissaient
par se laisser adjuger tout un lot énorme, quarante à cinquante francs de
marée, qu’ils mettaient ensuite la journée entière à céder aux personnes de
leurs connaissances. Des poussées enfonçaient brusquement des coins de
foule. Une poissonnière trop serrée, se dégagea, les poings levés, le cou
gonflé d’ordures. Puis, des murs compacts se formaient. Alors, Florent qui
étouffait, déclara qu’il avait assez vu, qu’il avait compris.