【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (21）

Robine approuvait tout, des paupières. Logre seul tenait quelquefois tête à Charvet,
sur la question des salaires. Mais Charvet restait le despote du groupe, étant
le plus autoritaire et le plus instruit. Depuis plus de dix ans, Clémence et lui
vivaient maritalement, sur des bases débattues, selon un contrat strictement
observé de part et d’autre. Florent, qui regardait la jeune femme avec
quelque étonnement, se rappela enfin où il l’avait vue ; elle n’était autre que
la grande tabletière brune qui écrivait, les doigts très allongés, en demoiselle
ayant reçu de l’instruction.
Rose parut sur les talons des deux nouveaux venus ; elle posa, sans
rien dire, une chope devant Charvet, et un plateau devant Clémence,
qui se mit à préparer posément son grog, versant l’eau chaude sur le
citron, qu’elle écrasait à coups de cuiller, sucrant, mettant le rhum en
consultant le carafon, pour ne pas dépasser le petit verre réglementaire.
Alors, Gavard présenta Florent à ces messieurs, particulièrement à Charvet.
Il les donna l’un à l’autre comme des professeurs, des hommes très capables,
qui s’entendraient. Mais il était à croire qu’il avait déjà commis quelque
indiscrétion, car tous échangèrent des poignées de main, en se serrant les
doigts fortement, d’une façon maçonnique. Charvet lui-même fut presque
aimable. On évita, d’ailleurs, de faire aucune allusion.