【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (24）


Mais Florent vit entrer le marchand des quatre saisons, Lacaille, et
Alexandre, le fort, l’ami de Claude Lantier. Ces deux hommes étaient
longtemps restés à l’autre table du cabinet ; ils n’appartenaient pas au
même monde que ces messieurs. Puis, la politique aidant, leurs chaises se
rapprochèrent, ils firent partie de la société. Charvet, aux yeux duquel ils
représentaient le peuple, les endoctrina fortement, tandis que Gavard faisait
le boutiquier sans préjugés en trinquant avec eux. Alexandre avait une belle
gaieté ronde de colosse, un air de grand enfant heureux. Lacaille, aigri,
grisonnant déjà, courbaturé chaque soir par son éternel voyage dans les rues
de Paris, regardait parfois d’un œil louche la placidité bourgeoise, les bons
souliers et le gros paletot de Robine. Ils se firent servir chacun un petit verre,
et la conversation continua, plus tumultueuse et plus chaude, maintenant que
la société était au complet.
Ce soir-là, Florent par la porte entrebâillée de la cloison, aperçut encore
mademoiselle Saget, debout devant le comptoir. Elle avait tiré une bouteille
de dessous son tablier, elle regardait Rose, qui l’emplissait d’une grande
mesure de cassis et d’une mesure d’eau-de-vie, plus petite. Puis, la bouteille
disparut de nouveau sous le tablier ; et, les mains cachées, mademoiselle
Saget causa, dans le large reflet blanc du comptoir, en face de la glace,
où les bocaux et les bouteilles de liqueur semblaient accrocher des files
de lanternes vénitiennes. Le soir, l’établissement surchauffé s’allumait de
tout son métal et de tous ses cristaux. La vieille fille, avec ses jupes noires,
faisait une étrange tache d’insecte, au milieu de ces clartés crues.