【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (31）


Les Méhudin étaient une puissance. Lorsque monsieur Verlaque acheva
de mettre Florent au courant de ses nouvelles occupations, il lui recommanda
de ménager certaines marchandes, s’il ne voulait se rendre la vie impossible ;
il poussa même la sympathie jusqu’à lui apprendre les petits secrets du
métier, les tolérances nécessaires, les sévérités de comédie, les cadeaux
acceptables. Un inspecteur est à la fois un commissaire de police, et un juge
de paix, veillant à la bonne tenue du marché, conciliant les différends entre
l’acheteur et le vendeur. Florent, de caractère faible, se roidissait, dépassait
le but, toutes les fois qu’il devait faire acte d’autorité ; et il avait de plus
contre lui l’amertume de ses longues souffrances, sa face sombre de paria.
La tactique de la belle Normande fut de l’attirer dans quelque querelle.
Elle avait juré qu’il ne garderait pas sa place quinze jours.
– Ah ! bien, dit-elle à madame Lecœur qu’elle rencontra un matin, si la
grosse Lisa croit que nous voulons de ses restes !…. Nous avons plus de
goût qu’elle. Il est affreux, son homme !
Après les criées, lorsque Florent commençait son tour d’inspection, à
petits pas, le long des allées ruisselantes d’eau, il voyait parfaitement la
belle Normande qui le suivait d’un rire effronté. Son banc, à la deuxième
rangée, à gauche, près des bancs de poissons d’eau douce, faisait face à la rue
Rambuteau. Elle se tournait, ne quittant pas sa victime des yeux, se moquant
avec des voisines. Puis, quand il passait devant elle, examinant lentement
les pierres, elle affectait une gaieté immodérée, tapait les poissons, ouvrait
son robinet tout grand, inondait l’allée. Florent restait impassible.