【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (46）

Cependant, le soir, le gamin cassait la tête de sa mère avec des histoires
sur son bon ami Florent. Le bon ami Florent avait dessiné des arbres et
des hommes dans des cabanes. Le bon ami Florent avait un geste, comme
ça, en disant que les hommes seraient meilleurs, s’ils savaient tous lire.
Si bien que la Normande vivait dans l’intimité de l’homme qu’elle rêvait
d’étrangler. Elle enferma un jour Muche à la maison, pour qu’il n’allât pas
chez l’inspecteur ; mais il pleura tellement, qu’elle lui rendit la liberté le
lendemain. Elle était très faible, avec sa carrure et son air hardi. Lorsque
l’enfant lui racontait qu’il avait eu bien chaud, lorsqu’il lui revenait les
vêtements secs, elle éprouvait une reconnaissance vague, un contentement
de le savoir à l’abri, les pieds devant le feu. Plus tard, elle fut très attendrie,
quand il lut devant elle un bout de journal maculé qui enveloppait une
tranche de congre. Peu à peu, elle en arriva ainsi à penser, sans le dire, que
Florent n’était peut-être pas un méchant homme ; elle eut le respect de son
instruction, mêlé à une curiosité croissante de le voir de plus près, de pénétrer
dans sa vie. Puis, brusquement, elle se donna un prétexte, elle se persuada
qu’elle tenait sa vengeance : il fallait être aimable pour le cousin, le brouiller
avec la grosse Lisa ; ce serait plus drôle.
– Est-ce que ton bon ami Florent te parle de moi ? demanda-t-elle un
matin à Muche, en l’habillant.