Voici la carte du relief français.：
Le relief français est caractérisé par son "S" qui part du sud des Vosges, descend la vallée du Rhône et s'infléchit vers l'ouest pour partir à l'ouest sur le sud du Massif central et le nord des Pyrénées.

 

Ce "S" permet de séparer la France en deux grandes zones :
- au nord-ouest de cette ligne se trouve la zone hercynienne datant de l'ère primaire et secondaire
- au sud-est se trouve la zone alpine datant de l'ère tertiaire et quaternaire.

Cette ligne est également une frontière altimétrique :
- la zone hercynienne a des pentes "arrondies" et de moindre ampleur que la zone alpine qui est beaucoup plus escarpée avec des zones au dessus de 4000 m.

Cette ligne est enfin une ligne de partage climatique avec :
- à l'ouest, des cours d'eau se jettant dans l'Atlantique, avec une influence océanique
- à l'est, des cours d'eau se jettant dans la Méditerranée tandis, avec une influence méditerranéenne s'atténuant en arrivant au Jura