CHAPITRE PREMIER FRONTISPICE

CHAPITRE PREMIER

FRONTISPICE

Dans le hall du Tigris Palace Hotel, à Bagdad, une infirmière achevait la

rédaction d’une lettre. Son stylographe courait sur le papier.

… Voilà, chère amie, toutes les nouvelles pour cette fois. Certes, il m’a été

agréable de connaître un nouveau coin du globe, encore que je préfère

l’Angleterre à tous les autres pays ! Vous ne sauriez concevoir l’aspect sale et

répugnant de Bagdad. Nous sommes loin de la féerie des « Mille et Une Nuits » !

C’est peut-être joli du côté du fleuve, mais la ville en elle-même est horrible… et

l’on n’y voit guère de beaux magasins. Le major Kelsey m’a accompagnée dans

les bazars dont on ne saurait nier le pittoresque… mais ce n’est qu’un ramassis

d’objets hétéroclites et le martèlement des chaudronniers sur les casseroles de

cuivre finit par vous donner la migraine. J’avoue que j’hésiterais à me servir de

celles-ci, à moins d’être tout à fait sûre de leur propreté, car on doit toujours se

méfier du vert-de-gris lorsqu’on emploie une batterie de cuisine en cuivre.

Je vous écrirai pour vous annoncer le résultat des démarches du Dr Reilly

au sujet de la situation dont il m’a parlé. Le monsieur américain en question se

trouve actuellement à Bagdad et doit venir me voir cet après-midi. Il s’agit de sa

femme… D’après le Dr Reilly, elle aurait des « crises »… Il ne m’en a pas appris

davantage, mais, chère amie, on sait ce que ce terme signifie d’habitude.

(J’espère que cela ne va pas jusqu’au D. T.

[1] ). Naturellement, le Dr Reilly s’est

montré fort discret, mais son regard en disait long. Vous me comprenez

certainement. Ce Pr Leidner est un archéologue qui effectue des fouilles dans le

désert pour le compte d’un musée américain.

Chère amie, je termine pour aujourd’hui et vous envoie mes meilleurs

souvenirs.

AMY LEATHERAN

Après avoir glissé sa lettre dans une enveloppe, elle l’adressa à sœur

Curshaw, hôpital Saint-Christophe, à Londres.

Comme elle replaçait le capuchon de son stylo, un serviteur indigène

s’approcha d’elle.

— Un monsieur voudrait vous voir, mademoiselle. Le Pr Leidner.

L’infirmière se retourna et aperçut un homme de taille moyenne, aux épaules

légèrement voûtées, à la barbe brune et aux yeux las.

Le Pr Leidner se trouva en face d’une femme de trente-cinq ans, très droite

et pleine d’assurance. Dans son visage rayonnant de bonne humeur, encadré

d’une jolie chevelure châtaine, deux yeux bleus, un tantinet proéminents,

souriaient : avenante, robuste, intelligente et pratique, en un mot le type idéal de

l’infirmière pour névropathes.

Mlle Leatheran, songea le visiteur, ferait parfaitement l’affaire.