CHAPITRE XIX UN NOUVEAU SOUPÇON（3）

— Oui, désolée pour tout le monde ici. Cette mort tragique est si affreuse,

surtout en ce qui vous concerne.

— Pour moi ? Comment cela ?

— Vous êtes un si vieil ami pour tous deux !

— Je suis un vieil ami de Leidner, mais Mrs Leidner et moi n’étions point

particulièrement liés d’amitié.

Le ton de ses paroles laissait entendre qu’il n’éprouvait envers elle aucune

sympathie. Ah ! si seulement Reilly avait pu l’entendre !

— Alors, bonne nuit, répétai-je.

Et je courus à ma chambre.

Avant de me déshabiller, je vaquai à diverses occupations : je lavai quelques

mouchoirs, une paire de gants, et écrivis mon journal. Au moment où je me

décidais à me coucher, je jetai par la porte un coup d’œil dans la cour. Les

lumières continuaient à brûler dans l’atelier des architectes et le pavillon sud.

Le Dr Leidner devait encore travailler dans son bureau. J’hésitais à aller lui

souhaiter bonne nuit, car je ne tenais point à paraître obséquieuse. Peut-être m’en

voudrait-il de le déranger ? Une sorte de scrupule s’empara de moi. Après tout

quel mal y avait-il à m’inquiéter de sa santé et à lui offrir mes services pour le cas

où il aurait besoin de moi ? Je ne ferais qu’entrer et sortir.

Le Dr Leidner n’était pas là. Dans le bureau éclairé, je trouvai seulement

miss Johnson, la tête penchée sur la table et pleurant à chaudes larmes.

Ce spectacle me bouleversa. Miss Johnson était une personne si calme et si

maîtresse d’elle-même que je ressentis pour elle une profonde pitié.

— Que se passe-t-il donc, mademoiselle ? lui demandai-je, en lui posant la

main sur l’épaule. Allons, allons, je ne veux pas de ça ! Il ne faut pas rester ici

toute seule en train de pleurer.

Elle ne me répondit point, mais sanglota de plus belle.

— Ne pleurez plus ! suppliai-je. Reprenez courage ! Je vais vous préparer

une bonne tasse de thé chaud !

Levant enfin la tête, elle me répondit :

— Inutile, je vous remercie. Tout va bien à présent. Je me conduis comme

une sotte.

— Qu’est-ce qui vous tourmente ainsi ?

Après un moment d’hésitation, elle me dit :

— C’est trop affreux…

— Pensez à autre chose, lui conseillai-je. Il faut se résigner devant

l’irréparable. À quoi bon vous mettre dans un pareil état ?

Elle se redressa et arrangea sa chevelure.

— Je sais que je me rends ridicule à vos yeux, prononça-t-elle de sa voix

grave. Jugeant préférable de m’occuper utilement, je mettais un peu d’ordre dans

ce bureau lorsque, soudain, j’ai été prise d’une crise de larmes.

— Oui, oui, je comprends. Allez vous coucher maintenant et je vous

apporterai au lit une bonne tasse de thé et une bouteille d’eau chaude.

Elle dut s’exécuter, car je repoussai toute protestation.

— Merci, mademoiselle, me dit-elle lorsque, bien installée dans son lit, et les

pieds au chaud, elle buvait son thé. Vous êtes la bonté même, me dit-elle. Il est

assez rare que je me laisse abattre ainsi.

— Oh ! cela arrive à n’importe qui en pareilles circonstances. Vous avez

éprouvé tant d’émotions et de fatigue ! Ajoutez à cela la visite de la police. Je

vous assure que moi-même je ne me sens pas dans mon état normal.

Lentement et d’une voix étrange, elle reprit :

— Ce que vous disiez tout à l’heure me paraît très judicieux. Nous ne

pouvons rien devant l’irréparable… (Elle se tut pendant quelques secondes et

reprit d’un ton qui me rendit perplexe.) Cette femme n’était pas bonne !

Je m’abstins de discuter ce point avec elle. L’antipathie qui régnait entre les

deux femmes ne m’avait jamais surprise. Miss Johnson se réjouissait peut-être, en

son for intérieur, du décès de Mrs Leidner et, se rendant compte de la bassesse de

ce sentiment, avait-elle eu honte d’elle-même ?

— Maintenant, faites-moi le plaisir de dormir et de ne plus songer à vos

soucis.

Je ramassai différents objets et mis un peu d’ordre dans la chambre, posai

ses bas sur le dossier de la chaise et pendis ses vêtements à un portemanteau, Sur

le parquet, j’aperçus une petite boule de papier froissé qui avait dû tomber de sa

poche.

J’étais en train de la déplier afin de voir s’il convenait de la jeter au panier,

lorsqu’elle me fit sursauter.

— Donnez-moi ça !

Je lui obéis et demeurai interloquée par son ton péremptoire. Elle m’arracha

le papier des mains et le présenta à la flamme de la bougie pour le brûler.

Désemparée, je la regardai faire.

Son geste avait été si brutal que je n’eus pas le temps de lire le contenu de

cette note. Mais, sous l’effet de la flamme, la feuille se tordit de mon côté et je

pus voir quelques mots écrits à l’encre.

Une fois au lit, je compris pourquoi cette écriture m’avait frappée : elle

ressemblait étonnamment à celle des lettres anonymes.

Miss Johnson était-elle l’auteur de cette infamie ?