【法语故事】Le Briquet（5）

 Dans la nuit, le chien revint, prit la princesse sur son dos et la porta chez

le soldat. Celui-ci l’aimait si fort qu’il aurait bien voulu être prince pour en

faire sa femme.

Les grains de sarrasin tombaient toujours depuis le château jusqu’à la

porte du soldat ; le chien ne s’en apercevait pas. Le lendemain, le roi et la

reine apprirent aisément où leur fille avait été. Le soldat fut pris et mis au

cachot.

Le voilà donc enfermé. Quelle nuit ! quelle tristesse ! Et puis on vint lui

dire : « Demain, tu seras pendu ! » Ce n’était pas une bonne nouvelle, et il

avait oublié, le malheureux, son briquet dans l’auberge. Le jour suivant, il

vit, à travers les barreaux de sa fenêtre, le peuple qui sortait en foule de la

ville, afin de le voir pendre. Tout le monde courait : un garçon cordonnier,

avec son tablier et des pantoufles, courait même si fort, qu’une de ses

pantoufles s’échappa de son pied et vint frapper justement le mur derrière

lequel était assis le soldat regardant à travers les barreaux.

« Eh ! cordonnier, ne te presse pas tant lui cria le soldat, sans moi rien ne

se fera. Mais si tu veux courir jusqu’à l’auberge où j’ai demeuré, et chercher

mon briquet, je te donnerai quatre sous. Seulement ne laisse pas traîner tes

jambes ! »

Le garçon cordonnier, qui voulait bien gagner quatre sous, vola comme

un trait chercher le briquet, le remit au soldat, et – maintenant vous allez

entendre !

En dehors de la ville on avait dressé une grande potence, entourée de

soldats et de plus de cent mille personnes. Le roi et la reine étaient assis sur

un trône magnifique ; en face, le juge et tout le conseil.

Déjà le soldat était au haut de l’échelle, on allait lui passer la corde autour

du cou ; il demanda la permission de formuler un dernier souhait. C’était

l’habitude, observa-t-il, d’accorder cette grâce au pécheur qui va mourir. Il

avait grande envie de fumer une pipe, ce serait la dernière.

Le roi ne put lui refuser cela. Donc le soldat prit son briquet et fit feu : un,

deux, trois ! Voici les trois chiens qui apparaissent tout à coup : celui dont les

yeux étaient aussi grands que des tasses à thé, celui qui les avait aussi larges

que des roues de carrosse, et celui qui les portait aussi gros que la tour ronde.

« Venez à mon secours, car on va me pendre ! » s’écria le soldat.

Alors les chiens se précipitèrent sur les juges et sur le conseil, prirent l’un

par les jambes, l’autre par le nez, et les lancèrent si haut dans l’air qu’ils

retombèrent en mille morceaux.

« Je ne veux pas,… » dit le roi ; mais le plus gros des chiens le prit avec la

reine, et les lança comme les autres. Les soldats s’effrayèrent, et le peuple de

s’écrier : « Petit soldat, tu seras notre roi, et tu épouseras la belle princesse ! »

Et le soldat fut placé dans le carrosse du roi ; les trois chiens dansaient

devant et criaient : « Hourra ! » Les gamins sifflaient dans leurs doigts, et

les soldats présentaient les armes. La princesse sortit du château de cuivre

et devint reine, ce dont elle ne fut pas médiocrement flattée.

La noce dura huit jours ; les trois chiens y étaient invités, et à table surtout

ils ouvrirent des yeux énormes.