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La femme les reçut tous deux avec amabilité, prépara de nouveau la table,
et servit un grand plat de riz. Le paysan, qui avait faim, en mangea de bon
appétit ; mais petit Claus pensait au délicieux rôti, au gâteau et au vin cachés
dans le four.
Il avait jeté sous la table le sac contenant la peau de cheval : comme il
ne pouvait supporter le riz, il appuya ses pieds sur le sac, et fit craquer la
peau sèche.
« Chut ! dit-il à son sac : mais, au même moment, il le fit craquer plus fort.
– Qu’y a-t-il dans le sac ? demanda le paysan.
– Un sorcier, répondit Claus ; il ne veut pas que nous mangions du riz.
Il me dit que, par un effet de sa magie, il se trouve dans le four un rôti, du
poisson et un gâteau.
« Ce n’est pas possible, » dit le paysan en ouvrant promptement le four ;
il découvrit les mets superbes que sa femme y avait serrés, et crut que le
sorcier avait fait ce prodige. La femme, sans oser rien dire, posa tout sur la
table, et ils se mirent à manger du poisson, du rôti et du gâteau.
Claus fit de nouveau craquer sa peau.
« Que dit-il à présent ? demanda le paysan.
– Il dit que, près du four, il a fait venir trois bouteilles de vin. »
La femme leur servit le vin, et son mari se mit à boire en s’égayant de
plus en plus. Il eût bien voulu posséder un sorcier pareil à celui du sac de
petit Claus.
« Je voudrais qu’il me montrât le diable, dit le paysan ; cela me ferait
plaisir, car je suis tout à fait en train.
– Mon sorcier peut tout ce que je lui demande. » Puis il fit craquer le sac :
« Entends-tu ? il dit que oui. Mais le diable est bien terrible à voir.
– Oh ! je n’ai pas peur. Quelle mine a-t-il ?
– Il paraîtra devant nous sous la forme d’un chantre.
– Ouf ! que c’est vilain ! je ne peux pas supporter la vue d’un chantre.
N’importe ; comme je saurai que c’est le diable, j’aurai du courage.
Seulement, qu’il ne m’approche pas ! »
Petit Claus approcha son oreille du sac comme pour écouter le sorcier.
« Que dit-il ?
– Il dit que si vous voulez ouvrir ce grand coffre, là-bas au coin, vous y
verrez le diable ; mais il faut bien tenir le couvercle, pour qu’il ne s’échappe
pas.
– Aidez-moi à le tenir, » dit le paysan en s’approchant du coffre où la
femme avait caché le véritable chantre tout tremblant de frayeur.
Le couvercle fut soulevé. « Ouf ! s’écria le paysan en faisant un bond
en arrière, je l’ai vu ! Il ressemble tout à fait au chantre de notre église ; il
est horrible ! »
