【法语故事】Le Jardin du paradis （1）

 Il y avait une fois un fils de roi qui possédait une quantité innombrable

de beaux livres. Il pouvait y lire et admirer, grâce à de superbes images, tout

ce qui s’était passé dans le monde. Mais, tout en donnant tous les peuples et

tous les pays, ces livres ne contenaient pas un mot sur le lieu où se trouve le

jardin du Paradis, et c’était lui surtout qu’il importait au prince de connaître.

Lorsqu’il était encore enfant sa grand-mère lui avait raconté que dans

le jardin du Paradis, chaque fleur était un gâteau délicieux, et que de leur

poussière on tirait un vin exquis. Sur l’une était écrite l’histoire, sur l’autre

la géographie, ou bien les règles de l’arithmétique, de sorte qu’on n’avait

qu’à manger des gâteaux pour apprendre sa leçon. Plus on en mangeait, plus

on s’instruisait.

En ce temps-là, l’enfant croyait à tous ces contes ; mais, à mesure qu’il

grandissait de corps et d’esprit, il comprit que le jardin du Paradis devait

renfermer bien d’autres merveilles.

« Oh pourquoi, disait-il, Ève a-t-elle cueilli le fruit de l’arbre de la

science ? Pourquoi Adam a-t-il mangé ce fruit défendu ? Si j’avais été à

sa place, cela ne serait pas arrivé ; jamais le péché n’aurait pénétré dans le

monde. »

Voilà ce qu’il disait alors, et ce qu’il répétait encore à l’âge de dix-sept

ans. Le jardin du Paradis occupait toutes ses pensées.

Un jour, il alla se promener tout seul dans la forêt, car il aimait la solitude.

La nuit survint et les nuages s’amoncelèrent. Bientôt tomba une pluie si forte

que tout le ciel semblait une cataracte. Il régnait une obscurité telle qu’on

n’en voit de pareille qu’au fond d’un puits au milieu de la nuit. Tantôt le

prince glissait sur l’herbe mouillée, tantôt il tombait sur les pierres aiguës

dont le sol était hérissé. Trempé jusqu’aux os, il fut obligé de grimper sur de

gros blocs recouverts d’une mousse épaisse et ruisselante. Il allait tomber

évanoui de fatigue, lorsqu’il entendit un bruit étrange, et aperçut devant

lui une grande caverne éclairée par un feu qui aurait pu rôtir tout un cerf ;

et, en effet, attaché à la broche par les cornes, un superbe cerf y tournait

lentement entre deux sapins abattus. Une femme âgée, mais grande et forte,

qui ressemblait à un homme déguisé, était assise devant le feu et y jetait de

temps en temps un morceau de bois.

« Approche, dit-elle, et mets-toi là pour sécher tes vêtements.

– Quel courant d’air il fait ici ! dit le prince en s’étendant à terre.