【法语故事】La Vieille Maison （1）

 

 

Quelle vieille maison ! Elle avait presque trois cents ans, d’après

l’inscription gravée sur une poutre au milieu d’une guirlande de tulipes. 

Audessus de la porte, on lisait des vers écrits selon l’ancienne orthographe,

et au-dessus de chaque fenêtre étaient sculptées des figures qui faisaient

d’affreuses grimaces. Un étage s’avançait sur l’autre, et sur le toit s’étendait

une gouttière terminée par une tête de dragon. La pluie devait s’écouler dans

la rue par cette tête ; mais elle s’écoulait par le ventre, car la gouttière avait

un trou au milieu.

Toutes les autres maisons de la rue étaient neuves et propres, ornées de

grands carreaux et de murailles blanches. Elles semblaient dédaigner leur

vieille voisine.

« Combien de temps encore cette baraque restera-t-elle ici ? pensaientelles ; 

elle nous obstrue tout à fait la vue d’un côté. Son escalier est large

comme celui d’un château, et haut comme celui d’une tour d’église. La

grande porte de fer massif ressemble à celle d’un ancien sépulcre, avec ses

boutons de cuivre. Quel genre ! Fi donc ! »

Dans une de ces belles maisons, vis-à-vis de la vieille était assis à la

fenêtre un petit garçon aux joues fraîches et rouges et aux yeux brillants.

Il aimait beaucoup la vieille maison, tant à la clarté du soleil qu’à celle

de la lune. Il s’amusait à copier les têtes grimaçantes, les ornements

qui renfermaient des soldats armés de hallebardes, et les gouttières qui

ressemblaient à des dragons et à des serpents. La vieille maison était habitée

par un homme âgé qui portait la culotte courte, un habit avec de gros boutons

de cuivre, et une majestueuse perruque. Il ne voyait jamais personne, excepté

un vieux domestique, qui, tous les matins, venait arranger sa chambre et

faire ses commissions. Quelquefois il regardait par la fenêtre, et alors le petit

garçon lui faisait de la tête un salut amical ; notre homme y répondait, et ils

devinrent amis sans s’être jamais parlé.

Les parents du petit garçon disaient souvent : « Ce vieillard d’en face

paraît à son aise ; mais c’est malheureux qu’il soit toujours seul. »

C’est pourquoi l’enfant, un dimanche, après avoir enveloppé quelque

chose dans un morceau de papier, descendit dans la rue, et dit au vieux

domestique : « Écoute, si tu veux porter cela au vieux monsieur, en face, tu

me feras plaisir. J’ai deux soldats de plomb, et je lui en donne un, pour qu’il

ne soit pas toujours seul. »