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montagnes bleues avec des forêts de cèdres, des villes et des châteaux.
Longtemps avant le coucher du soleil, elle se trouvait assise sur un rocher,
devant une grande caverne entourée de plantes rampantes qui ressemblaient
à des tapis brodés.
« Maintenant nous allons voir ce que tu rêveras cette nuit, dit le plus jeune
des frères en montrant à Élisa sa chambre à coucher.
– Puisse-je rêver des moyens de vous venir en aide ! » répondit-elle ; et,
cette pensée l’absorbant tout entière elle se mit à invoquer l’appui du bon
Dieu ; jusque dans son sommeil, elle ne cessa de prier.
Soudain, elle se crut enlevée bien haut dans les airs, jusqu’au palais
nébuleux de la reine Morgane. La fée elle-même venait à sa rencontre, et,
malgré sa beauté et sa splendeur, elle ressemblait à la vieille femme qui lui
avait donné des fruits dans la forêt et lui avait parlé des onze cygnes aux
couronnes d’or.
« Tes frères pourront être délivrés, dit la fée, mais il te faudra du courage
et de la persévérance. Il est vrai que l’eau, plus légère que tes mains
délicates, arrondit les pierres dures, mais elle ne ressent pas les douleurs
que ressentiront tes doigts ; elle n’a pas de sensibilité et ne subit pas les
tourments que tu endureras. Vois-tu l’ortie que je tiens à la main ? Il en
pousse beaucoup de pareilles autour de la caverne où tu dors, mais celles
qui viennent sur les tombes du cimetière sont les seules bonnes. N’oublie
rien de ce que je te dis : tu les cueilleras, quoique ta peau, en les touchant,
se couvre d’ampoules ; tu les écraseras ensuite sous tes pieds pour en faire
de la filasse avec laquelle tu tisseras onze tuniques à manches longues. Jette
ces tuniques sur les onze cygnes sauvages, et le charme sera rompu. Mais
rappelle-toi bien que, depuis le moment où tu auras commencé ce travail
jusqu’à celui où il sera terminé, dût-il durer plusieurs années, il te faudra
garder un silence absolu. Le premier mot sorti de ta bouche atteindrait le
cœur de tes frères comme un poignard mortel. Ainsi, leur vie dépend de ta
langue ; n’oublie rien de mes avertissements. »
En même temps elle toucha de son ortie la main d’Élisa, qui se réveilla
tout à coup, comme brûlée par le feu. Il faisait grand jour et, près de l’endroit
où elle avait dormi, se trouvait une ortie toute pareille à celle qu’elle avait
vue dans son rêve. Alors la jeune fille se mit à genoux, remercia le bon Dieu,
et sortit de la caverne pour commencer son travail.
