【法语故事】Les Cygnes sauvages 野天鹅（10）

 Elle saisit de ses mains délicates les vilaines orties brûlantes et supporta

volontiers la douleur pour sauver ses frères chéris. Elle écrasa ensuite chaque

tige d’ortie avec ses pieds nus, et en fit de la filasse verte.

Dès que le soleil fut couché, les frères arrivèrent. Ils eurent grand-peur

en retrouvant leur sœur tout à fait muette, et ils crurent d’abord que c’était

un nouveau sortilège de leur belle-mère. Mais en apercevant ses mains, ils

comprirent ce qu’elle faisait pour eux ; le plus jeune se mit à verser des

larmes sur elle, et, partout où tombèrent ses larmes, la douleur cessa et les

ampoules poules disparurent.

Élisa passa toute la nuit à travailler, ne voulant prendre aucun repos avant

d’avoir délivré ses frères.

Le lendemain, pendant l’absence des cygnes, elle resta dans sa solitude ;

cependant jamais les heures n’avaient coulé si vite pour elle. Bientôt une

tunique fut achevée, elle se mit à la seconde.

Au milieu de sa besogne, le son du cor se fit entendre dans les montagnes

et remplit la jeune fille de terreur. Comme ce bruit se rapprochait de plus

en plus, avec des aboiements de chiens, elle rentra promptement dans la

caverne, ramassa toutes les orties, en fit un paquet, et s’assit dessus pour

les cacher.

Un moment après, un gros chien sortit des broussailles, puis un autre, et

un autre encore. Ils disparurent en aboyant, et revinrent bientôt après ; au

bout de quelques minutes, tous les chasseurs arrivèrent, et le plus beau, qui

était le roi du pays, s’approcha d’Élisa. Jamais il n’avait vu une aussi jolie

fille.

« Comment es-tu venue ici, charmante enfant ? »

Élisa secoua la tête, car la vie de ses frères dépendait de son silence,

et cacha ses mains sous son tablier pour que le roi ne découvrît pas ses

souffrances.

« Viens avec moi, continua-t-il tu ne peux rester ici. Si tu es aussi bonne

que tu es belle, je t’habillerai de soie et de velours, je mettrai une couronne

d’or sur ta tête, et je te donnerai mon plus riche château pour résidence. »

Puis il la plaça sur son cheval. Elle pleurait et se tordait les mains, mais

le roi dit : « Je ne veux que ton bonheur ; un jour tu m’en sauras gré. » Il

partit à travers les montagnes, tenant la jeune fille devant lui, et suivi de tous

les autres chasseurs.