【法语故事】La Bergère et le Ramoneur （1）

Avez-vous jamais vu une de ces armoires antiques, toutes noires de

vieillesse, à enroulements et à feuillage ? C’était précisément une de ces

armoires qui se trouvait dans la chambre : elle venait de la trisaïeule, et

de haut en baselle était ornée de roses et de tulipes sculptées. Mais ce

qu’il y avait de plus bizarre, c’étaient les enroulements, d’où sortaient de

petites têtes de cerf avec leurs grandes cornes. Au milieu de l’armoire on

voyait sculpté un homme d’une singulière apparence : il ricanait toujours,

car on ne pouvait pas dire qu’il riait. Il avait des jambes de bouc, de petites

cornes à la tête et une longue barbe. Les enfants l’appelaient le 

Grandgénéral-commandant-en-chef-Jambe-de-Bouc, nom qui peut paraître long et

difficile, mais titre dont peu de personnes ont été honorées jusqu’à présent.

Enfin, il était là, les yeux toujours fixés sur la console placée sous la

grande glace, où se tenait debout une gracieuse petite bergère de porcelaine.

Elle portait des souliers dorés, une robe parée d’une rose toute fraîche,

un chapeau d’or et une houlette : elle était charmante. Tout à côté d’elle

se trouvait un petit ramoneur noir comme du charbon, mais pourtant de

porcelaine aussi. Il était aussi gentil, aussi propre que vous et moi ; car il

n’était en réalité que le portrait d’un ramoneur. Le fabricant de porcelaine

aurait tout aussi bien pu faire de lui un prince ; ce qui lui aurait été vraiment

bien égal.

Il tenait gracieusement son échelle sous son bras, et sa figure était rouge

et blanche comme celle d’une petite fille ; ce qui ne laissait pas d’être un

défaut qu’on aurait pu éviter en y mettant un peu de noir. Il touchait presque

la bergère : on les avait placés où ils étaient, et, là où on les avait posés,

ils s’étaient fiancés. Aussi l’un convenait très bien à l’autre : c’étaient des

jeunes gens faits de la même porcelaine et tous deux également faibles et

fragiles.

Non loin d’eux se trouvait une autre figure trois fois plus grande : c’était

un vieux Chinois qui savait hocher la tête. Lui aussi était en porcelaine ; il

prétendait être le grand-père de la petite bergère, mais il n’avait jamais pu le

prouver. Il soutenait qu’il avait tout pouvoir sur elle, et c’est pourquoi il avait

répondu par un aimable hochement de tête au Grand-général-commandanten-chef-Jambe-de-Bouc, 

qui avait demandé la main de la petite bergère.

« Quel mari tu auras là ! dit le vieux Chinois, quel mari ! Je crois quasi

qu’il est d’acajou. Il fera de toi madame la Grande-générale-commandante-

en-chef-Jambe-de-Bouc ; il a toute son armoire remplie d’argenterie, sans

compter ce qu’il a caché dans les tiroirs secrets.