【法语故事】Le Jardin du paradis （7）

 

Ils pénétrèrent dans la caverne. Ouf ! comme il y faisait un froid glacial !

mais cela ne dura pas longtemps. Le Vent d’Est étendit ses ailes, qui

brillèrent comme des flammes et éclairèrent l’intérieur de la caverne. Audessus de 

leurs têtes étaient suspendus de gros blocs de pierre aux formes

bizarres, d’où suintaient des gouttes d’eau étincelantes. Le passage était

tantôt si étroit qu’il fallait ramper sur les mains et sur les genoux, tantôt si

large qu’on se croyait en plein air. On eût dit des chapelles funèbres avec

des orgues muettes et des drapeaux pétrifiés.

« Il faut donc passer par le chemin de la mort pour arriver au Paradis ? »

demanda le prince.

Mais le Vent d’Est, sans répondre, fit un signe de la main et montra une

magnifique lumière bleue qui brillait du côté où ils se dirigeaient. Les blocs

de pierre se transformèrent peu à peu en brouillard, et ce brouillard finit par

devenir aussi transparent qu’un nuage blanc et mince, éclairé par la lune. Nos

voyageurs se trouvaient dans une atmosphère douce et délicieuse comme

celle des montagnes, parfumée comme celle d’une vallée de rosiers.

Il y coulait une rivière transparente comme l’air, remplie de poissons

d’or et d’argent. Des anguilles rouges comme la pourpre faisaient jaillir des

étincelles bleuâtres en se jouant au fond des eaux ; les larges feuilles des

roses marines brillaient des couleurs de l’arc-en-ciel ; la fleur elle-même

était une flamme rouge et jaune alimentée par l’eau, comme une lampe par

l’huile. Un pont de marbre taillé avec tout l’art et toute la délicatesse des

dentelles et des perles conduisait à l’île de la Félicité, où fleurissait le jardin

du Paradis.

Le Vent d’Est prit le prince dans ses bras pour le faire passer, tandis que

les fleurs et les feuilles entonnaient les plus belles chansons de son enfance.

Étaient-ce des palmiers ou de colossales plantes aquatiques qui poussaient

là ? Jamais le prince n’avait vu arbres aussi beaux ni aussi vigoureux. On y

admirait de longues guirlandes formées par des plantes étranges entrelacées,

telles qu’on les trouve seulement peintes en couleur et en or sur les marges

des anciens livres de prières ou autour des lettres initiales. C’étaient de

bizarres collections d’oiseaux et de fleurs. Tout près de là se tenaient une

foule de paons avec leurs queues brillantes et déployées ; mais le prince en

les touchant vit que c’étaient d’énormes feuilles aux couleurs éblouissantes.

Le lion et le tigre, apprivoisés comme de petits chats, jouaient dans

les haies vertes et parfumées ; le ramier, resplendissant comme une perle,

frappait de ses ailes la crinière du lion, et l’antilope, ailleurs si craintive,

regardait tranquillement et avec envie les jeux des autres animaux.

Voici la fée du Paradis qui arrive ; ses vêtements rayonnent comme le

soleil, son visage sourit avec la tendresse d’une mère qui admire son enfant

chéri. Elle est jeune et belle, et accompagnée d’une troupe de jeunes filles

portant chacune une brillante étoile dans les cheveux.