【法语故事】Le Compagnon de voyage （4）

 

– Oui, répondirent les vilains hommes ; si tu veux payer sa dette, nous

ne lui ferons rien, tu peux compter là-dessus. »

Et ils prirent l’argent que Jean leur donnait, rirent tout haut de sa bonté, et

s’en allèrent. Jean arrangea le cadavre dans le cercueil, lui joignit les mains

et, lui disant adieu, se dirigea vers la grande forêt.

Partout où la lune perçait le feuillage, il vit les gracieux petits génies

de la forêt qui jouaient gaiement. Ceux-ci ne se dérangèrent pas, car ils

savaient l’innocence de Jean, et il n’y a que les méchants auxquels ils restent

invisibles. Quelques-uns d’entre eux n’étaient pas plus grands qu’un doigt ;

leurs longs cheveux blonds étaient relevés avec un peigne d’or. Deux par

deux ils se balançaient sur les grosses gouttes que forme la rosée sur les

feuilles et sur les herbes. Quelquefois la goutte roulait en bas ; alors ils

tombaient entre les longues pailles, et c’étaient parmi les autres petits êtres

de grands éclats de rire. Que tout cela était amusant ! Ils chantèrent, et Jean

reconnut distinctement toutes les chansons qu’il avait apprises étant petit

garçon. De grandes araignées bigarrées, avec des couronnes d’argent sur

la tête, filaient d’une haie à l’autre des ponts suspendus et des palais qui,

couverts de rosée, illuminés par la lune, semblaient être de verre. Cela dura

jusqu’au lever du soleil ; alors les petits génies entrèrent dans les boutons

des fleurs, et le vent dispersa leurs ponts et leurs châteaux.

Jean sortait de la forêt, lorsqu’une forte voix d’homme cria derrière lui :

« Holà ! camarade, où allons-nous ?

– À travers le monde, répondit Jean. Je n’ai ni père ni mère, je suis un

pauvre garçon, mais le bon Dieu m’aidera.

– Moi aussi je vais à travers le monde, reprit l’étranger ; si tu veux, nous

ferons route ensemble.

– Je le veux bien. »

Et ils continuèrent ensemble.

Bientôt ils commencèrent à s’aimer, car ils étaient bons tous les deux.

Mais Jean remarqua que l’étranger était bien plus savant que lui ; il avait

déjà beaucoup voyagé, et savait parler sur tout.

Le soleil était déjà haut dans le ciel, quand ils s’assirent sous un grand

arbre pour déjeuner. Une vieille femme vint à passer. Elle était si vieille

qu’elle marchait toute courbée, s’appuyant sur une béquille, et elle portait

sur son dos un fagot qu’elle avait ramassé dans le bois. Son tablier était

relevé, et Jean vit trois verges d’osier qui en sortaient. Arrivée auprès d’eux,

son pied glissa ; elle tomba en jetant de hauts cris, car elle s’était cassé la

jambe, la pauvre femme ! Jean voulut tout de suite la porter chez elle ; mais

l’étranger ouvrit sa valise, y prit un petit pot, et dit qu’il avait un baume

qui remettrait immédiatement sa jambe ; elle pourrait alors s’en aller toute

seule, comme si cette jambe n’avait jamais été cassée. Seulement il exigea

en retour les trois verges qu’elle portait dans son tablier.