【法语故事】Le Compagnon de voyage （8）

 

 

Douze jolies demoiselles en robes de soie blanche, une tulipe d’or

à la main, montées sur des chevaux noirs comme du charbon, lui servaient

de cortège. La princesse elle-même avait un cheval blanc comme la neige,

orné de diamants et de rubis ; elle portait un costume d’or pur, et le fouet

qu’elle tenait à la main ressemblait à un rayon de soleil. La couronne d’or de

sa tête paraissait composée des étoiles du ciel, et sa robe était fabriquée des

ailes admirables de mille papillons. Cependant elle était plus belle encore

que ses habits.

Lorsque Jean l’aperçut, il devint rouge comme du sang et ne put proférer

un mot. La princesse ressemblait exactement à la vision qu’il avait eue

auprès du lit de son père mort. Il la trouva bien belle et ne put s’empêcher

de l’aimer « Il est impossible, se dit-il, qu’elle soit une méchante sorcière

qui fait pendre et décapiter ceux qui ne devinent pas ses énigmes. Chacun

est libre de demander sa main, même le dernier des mendiants ; j’irai donc

au château, il le faut, je le veux. »

Tout le monde lui dit qu’il avait tort, qu’il subirait le sort des autres.

Son compagnon de voyage aussi l’en détourna tant qu’il le put ; mais Jean

pensa que tout irait bien. Il brossa son habit et ses souliers avec soin, se lava

minutieusement les mains et la figure, arrangea ses beaux cheveux blonds,

et entra seul dans la ville pour se rendre au château.

« Entrez, » dit le vieux roi lorsque Jean frappa à la porte. Jean entra, et le

vieux roi, en robe de chambre, en pantoufles brodées, vint au-devant de lui.

Il avait la couronne d’or sur sa tête, le sceptre dans une main et la pomme

d’or dans l’autre. « Attendez, » dit-il en mettant la pomme sous son bras

pour offrir sa main à Jean ; mais, dès qu’il apprit que c’était un prétendant,

il se mit à pleurer si fort que le sceptre et la pomme tombèrent à terre, et il

fut obligé de s’essuyer les yeux avec sa robe de chambre. Pauvre vieux roi !

« N’y songe pas ! s’écria-t-il ; tu finiras mal, comme les autres ; viens voir. »

Il conduisit Jean dans le jardin de la princesse. Quelle horreur ! au

sommet de chaque arbre étaient pendus trois ou quatre fils de rois qui avaient

demandé la main de la princesse et qui n’avaient pu deviner ses énigmes. Le

vent, chaque fois qu’il soufflait, faisait résonner leurs squelettes, et les petits

oiseaux s’enfuyaient pour ne plus revenir. Toutes les plantes, s’attachaient

à des ossements, et il y avait des têtes de morts qui riaient dans les pots de

fleurs et qui grinçaient des dents. Quel jardin pour une princesse !

« Tu vois, dit le vieux roi ; tu n’auras pas un meilleur sort que ceux

qui sont ici. Renonce plutôt à ton entreprise, tu me rendrais malheureux je

souffre tant de ces horreurs ! »

Jean baisa la main du bon vieux roi, et dit que tout irait bien, tant il aimait

la princesse.