【法语故事】Le Compagnon de voyage （10）

 

 Le vent saisit son manteau et le déploya comme une voile de navire : la lune brillait

au travers.

« Comme il grêle, comme il grêle ! » disait la princesse à chaque coup

de verge.

Ces coups de verge, elle les avait bien gagnés. Enfin, elle arriva à la

montagne et frappa. Un bruit semblable à un tonnerre se fit entendre ; la

montagne s’ouvrit, et la princesse entra suivie du compagnon de voyage qui

toujours restait invisible.

Ils traversèrent une longue allée dont les murs étincelaient d’une façon

bizarre : c’étaient mille araignées enflammées qui montaient et descendaient

rapidement. Ils arrivèrent ensuite dans une grande salle construite d’or et

d’argent ; des fleurs larges comme des soleils, rouges et bleues, luisaient sur

les murs ; mais personne ne pouvait les cueillir, car leurs tiges n’étaient que

de vilains serpents venimeux, et les fleurs elles-mêmes n’étaient que le feu

exhalé de leurs gueules. Tout le plafond était parsemé de vers luisants, et des

chauves-souris couleur bleu de ciel y battaient des ailes. Que tout cela était

étrange ! Au milieu du plancher s’élevait un trône porté par quatre squelettes

de chevaux dont les harnais se composaient de ces araignées étincelantes. Le

trône lui-même était de verre blanc comme du lait, et les coussins n’étaient

que de petites souris noires qui se mordaient la queue. Au-dessus était un toit

formé d’une toile d’araignée rouge, garnie de charmantes petites mouches

vertes qui brillaient comme des diamants. Au milieu du trône était assis

un vieux sorcier avec une couronne sur sa vilaine tête et un sceptre à la

main. Il baisa la princesse au front, l’invita à s’asseoir à côté de lui sur

le précieux trône, et la musique commença. De grandes sauterelles noires

jouaient… et le hibou, faute de tambour, se battait le ventre. En vérité, c’était

un bizarre concert. De petits fantômes noirs, avec un feu follet sur leur

bonnet, dansaient en rond dans la salle. Personne ne put voir le compagnon

de voyage ; il s’était placé derrière le trône, d’où il écoutait et voyait tout ce

qui se passait. Bientôt entrèrent les courtisans ; ils étaient richement vêtus

et prenaient de grands airs ; mais qui aurait vu tant soit peu clair les eût vite

appréciés à leur juste valeur. Ce n’étaient que des manches à balais, avec des

têtes de choux au bout, auxquels le sorcier avait insufflé la vie et donné des

habits brodés. Il n’en fallait pas plus pour parader comme ils faisaient.

Les danses terminées, la princesse raconta au sorcier qu’il s’était présenté

un nouveau prétendant, et elle lui demanda conseil sur la première énigme

à proposer.