【法语故事】La Petite Sirène 美人鱼（3）

 À son retour, elle avait mille choses à raconter « Oh ! disait-elle, c’est

délicieux de voir, étendue au clair de la lune sur un banc de sable, au milieu

de la mer calme, les rivages de la grande ville où les lumières brillent comme

des centaines d’étoiles ; d’entendre la musique harmonieuse, le son des

cloches des églises, et tout ce bruit d’hommes et de voitures ! »

Oh ! comme sa petite sœur l’écoutait attentivement ! Tous les soirs,

debout à la fenêtre ouverte, regardant à travers l’énorme masse d’eau, elle

rêvait à la grande ville, à son bruit et à ses lumières, et croyait entendre

sonner les cloches tout près d’elle.

L’année suivante, la seconde des sœurs reçut la permission de monter.

Elle sortit sa tête de l’eau au moment où le soleil touchait à l’horizon, et la

magnificence de ce spectacle la ravit au dernier point.

« Tout le ciel, disait-elle à son retour, ressemblait à de l’or, et la beauté des

nuages était au-dessus de tout ce qu’on peut imaginer. Ils passaient devant

moi, rouges et violets, et au milieu d’eux volait vers le soleil, comme un

long voile blanc, une bande de cygnes sauvages. Moi aussi, j’ai voulu nager

vers le grand astre rouge ; mais tout à coup il a disparu, et la lueur rose qui

teignait la surface de la mer ainsi que les nuages s’évanouit bientôt. »

Puis vint le tour de la troisième sœur. C’était la plus hardie, aussi elle

remonta le cours d’un large fleuve. Elle vit d’admirables collines plantées

de vignes, de châteaux et de fermes situés au milieu de forêts superbes.

Elle entendit le chant des oiseaux, et la chaleur du soleil la força à se

plonger plusieurs fois dans l’eau pour rafraîchir sa figure. Dans une baie, elle

rencontra une foule de petits êtres humains qui jouaient en se baignant. Elle

voulut jouer avec eux, mais ils se sauvèrent tout effrayés, et un animal noir

– c’était un chien – se mit à aboyer si terriblement qu’elle fut prise de peur

et regagna promptement la pleine mer. Mais jamais elle ne put oublier les

superbes forêts, les collines vertes et les gentils enfants qui savaient nager,

quoiqu’ils n’eussent point de queue de poisson.

La quatrième sœur, qui était moins hardie, aima mieux rester au milieu

de la mer sauvage, où la vue s’étendait à plusieurs lieues, et où le ciel

s’arrondissait au-dessus de l’eau comme une grande cloche de verre. Elle

apercevait de loin les navires, pas plus grands que des mouettes ; les

dauphins joyeux faisaient des culbutes, et les baleines colossales lançaient

des jets d’eau de leurs narines.

Le tour de la cinquième arriva ; son jour tomba précisément en hiver :

aussi vit-elle ce que les autres n’avaient pas encore pu voir. La mer avait une

teinte verdâtre, et partout nageaient, avec des formes bizarres, et brillantes

comme des diamants, des montagnes de glace. « Chacune d’elles, disait

la voyageuse, ressemble à une perle plus grosse que les tours d’église que

bâtissent les hommes. » Elle s’était assise sur une des plus grandes, et tous

les navigateurs se sauvaient de cet endroit où elle abandonnait sa longue

chevelure au gré des vents. Le soir, un orage couvrit le ciel de nuées ;

les éclairs brillèrent, le tonnerre gronda, tandis que la mer, noire et agitée,

élevant les grands monceaux de glace, les faisait briller de l’éclat rouge des

éclairs. Toutes les voiles furent serrées, la terreur se répandit partout ; mais

elle, tranquillement assise sur sa montagne de glace, vit la foudre tomber en

zigzag sur l’eau luisante.