【法语故事】La Petite Sirène 美人鱼（10）

 On ne peut se faire une idée sur la terre d’une pareille magnificence.

La grande salle de danse tout entière n’était que de cristal ; des milliers

de coquillages énormes, rangés de chaque côté, éclairaient la salle d’une

lumière bleuâtre, qui, à travers les murs transparents, illuminait aussi la mer

au-dehors. On y voyait nager d’innombrables poissons, grands et petits,

couverts d’écailles luisantes comme de la pourpre, de l’or et de l’argent.

Au milieu de la salle coulait une large rivière, sur laquelle dansaient

les dauphins et les sirènes, au son de leur propre voix, qui était superbe.

La petite sirène fut celle qui chanta le mieux, et on l’applaudit si fort, que

pendant un instant la satisfaction lui fit oublier les merveilles de la terre.

Mais bientôt elle reprit ses anciens chagrins, pensant au beau prince et à son

âme immortelle. Elle quitta le chant et les rires, sortit tout doucement du

château, et s’assit dans son petit jardin. Là, elle entendit le son des cors qui

pénétrait l’eau.

« Le voilà qui passe, celui que j’aime de tout mon cœur et de toute

mon âme, celui qui occupe toutes mes pensées, à qui je voudrais confier

le bonheur de ma vie ! Je risquerais tout pour lui et pour gagner une âme

immortelle. Pendant que mes sœurs dansent dans le château de mon père, je

vais aller trouver la sorcière de la mer, que j’ai tant eue en horreur jusqu’à

ce jour. Elle pourra peut-être me donner des conseils et me venir en aide. »

Et la petite sirène, sortant de son jardin, se dirigea vers les tourbillons

mugissants derrière lesquels demeurait la sorcière. Jamais elle n’avait suivi

ce chemin. Pas une fleur ni un brin d’herbe n’y poussait. Le fond, de

sable gris et nu, s’étendait jusqu’à l’endroit où l’eau, comme des meules

de moulin, tournait rapidement sur elle-même, engloutissant tout ce qu’elle

pouvait attraper. La princesse se vit obligée de traverser ces terribles

tourbillons pour arriver aux domaines de la sorcière, dont la maison s’élevait

au milieu d’une forêt étrange. Tous les arbres et tous les buissons n’étaient

que des polypes, moitié animaux, moitié plantes, pareils à des serpents à cent

têtes sortant de terre. Les branches étaient des bras longs et gluants, terminés

par des doigts en forme de vers, et qui remuaient continuellement. Ces bras

s’enlaçaient sur tout ce qu’ils pouvaient saisir, et ne le lâchaient plus.

La petite sirène, prise de frayeur, aurait voulu s’en retourner ; mais en

pensant au prince et à l’âme de l’homme, elle s’arma de tout son courage.

Elle attacha autour de sa tête sa longue chevelure flottante, pour que les

polypes ne pussent la saisir, croisa ses bras sur sa poitrine, et nagea ainsi,

rapide comme un poisson, parmi ces vilaines créatures dont chacune serrait

comme avec des liens de fer quelque chose entre ses bras, soit des squelettes

blancs de naufragés, soit des rames, soit des caisses ou des carcasses

d’animaux. Pour comble d’effroi, la princesse en vit une qui enlaçait une

petite sirène étouffée.