【法语故事】La Petite Sirène 美人鱼（11）

 Enfin elle arriva à une grande place dans la forêt, où de gros serpents

de mer se roulaient en montrant leur hideux ventre jaunâtre. Au milieu de

cette place se trouvait la maison de la sorcière, construite avec les os des

naufragés, et où la sorcière, assise sur une grosse pierre, donnait à manger à

un crapaud dans sa main, comme les hommes font manger du sucre aux petits

canaris. Elle appelait les affreux serpents ses petits poulets, et se plaisait à

les faire rouler sur sa grosse poitrine spongieuse.

« Je sais ce que tu veux, s’écria-t-elle en apercevant la princesse ; tes

désirs sont stupides ; néanmoins je m’y prêterai, car je sais qu’ils te porteront

malheur. Tu veux te débarrasser de ta queue de poisson, et la remplacer par

deux de ces pièces avec lesquelles marchent les hommes, afin que le prince

s’amourache de toi, t’épouse et te donne une âme immortelle. »

À ces mots elle éclata d’un rire épouvantable, qui fit tomber à terre le

crapaud et les serpents.

« Enfin tu as bien fait de venir ; demain, au lever du soleil, c’eût été trop

tard, et il t’aurait fallu attendre encore une année. Je vais te préparer un élixir

que tu emporteras à terre avant le point du jour. Assieds-toi sur la côte, et

bois-le. Aussitôt la queue se rétrécira et se partagera en ce que les hommes

appellent deux belles jambes. Mais je te préviens que cela te fera souffrir

comme si l’on te coupait avec une épée tranchante. Tout le monde admirera

ta beauté, tu conserveras ta marche légère et gracieuse, mais chacun de tes

pas te causera autant de douleur que si tu marchais sur des pointes d’épingle,

et fera couler ton sang. Si tu veux endurer toutes ces souffrances, je consens

à t’aider.