【法语故事】La Petite Sirène 美人鱼（16）

 Le jour de la noce de celui qu’elle aimait, elle devait mourir et se changer

en écume.

La joie régnait partout ; des hérauts annoncèrent les fiançailles dans toutes

les rues au son des trompettes. Dans la grande église, une huile parfumée

brûlait dans des lampes d’argent, les prêtres agitaient les encensoirs ; les

deux fiancés se donnèrent la main et reçurent la bénédiction de l’évêque.

Habillée de soie et d’or, la petite sirène assistait à la cérémonie ; mais elle ne

pensait qu’à sa mort prochaine et à tout ce qu’elle avait perdu dans ce monde.

Le même soir, les deux jeunes époux s’embarquèrent au bruit des salves

d’artillerie. Tous les pavillons flottaient, au milieu du vaisseau se dressait

une tente royale d’or et de pourpre, où l’on avait préparé un magnifique lit

de repos. Les voiles s’enflèrent, et le vaisseau glissa légèrement sur la mer

limpide.

À l’approche de la nuit, on alluma des lampes de diverses couleurs, et

les marins se mirent à danser joyeusement sur le pont. La petite sirène se

rappela alors la soirée où, pour la première fois, elle avait vu le monde des

hommes. Elle se mêla à la danse, légère comme une hirondelle, et elle se fit

admirer comme un être surhumain. Mais il est impossible d’exprimer ce qui

se passait dans son cœur ; au milieu de la danse elle pensait à celui pour qui

elle avait quitté sa famille et sa patrie, sacrifié sa voix merveilleuse et subi

des tourments inouïs. Cette nuit était la dernière où elle respirait le même

air que lui, où elle pouvait regarder la mer profonde et le ciel étoilé. Une

nuit éternelle, une nuit sans rêve l’attendait, puisqu’elle n’avait pas une âme

immortelle. Jusqu’à minuit la joie et la gaieté régnèrent autour d’elle ; 

ellemême riait et dansait, la mort dans le cœur.

Enfin le prince et la princesse se retirèrent dans leur tente : tout devint

silencieux, et le pilote resta seul debout devant le gouvernail. La petite

sirène, appuyée sur ses bras blancs au bord du navire, regardait vers l’orient,

du côté de l’aurore ; elle savait que le premier rayon du soleil allait la tuer.

Soudain ses sœurs sortirent de la mer, aussi pâles qu’elle-même ; leur

longue chevelure ne flottait plus au vent, on l’avait coupée.

« Nous l’avons donnée à la sorcière, dirent-elles, pour qu’elle te vienne

en aide et te sauve de la mort. Elle nous a donné un couteau bien affilé

que voici. Avant le lever du soleil, il faut que tu l’enfonces dans le cœur

du prince, et, lorsque son sang encore chaud tombera sur tes pieds, ils se

joindront et se changeront en une queue de poisson. Tu redeviendras sirène ;

tu pourras redescendre dans l’eau près de nous, et ce n’est qu’à l’âge de trois

cents ans que tu disparaîtras en écume. Mais dépêche-toi ! car avant le lever

du soleil, il faut que l’un de vous deux meure. Tue-le, et reviens ! Vois-tu

cette raie rouge à l’horizon ? Dans quelques minutes le soleil paraîtra, et tout

sera fini pour toi ! »