【法语故事】Le Vilain Petit Canard 丑小鸭（8）

 Les enfants voulurent jouer avec lui ; mais le caneton, persuadé qu’ils

allaient lui faire du mal, se jeta de peur au milieu du pot au lait, si bien que le

lait rejaillit dans la chambre. La femme frappa ses mains l’une contre l’autre

de colère, et lui, tout effrayé, se réfugia dans la baratte, et de là dans la huche

à farine, puis de là prit son vol au-dehors.

Dieu ! quel spectacle ! la femme criait, courait après lui, et voulait le

battre avec les pincettes ; les enfants s’élancèrent sur le tas de fumier pour

attraper le caneton. Ils riaient et poussaient des cris : ce fut un grand bonheur

pour lui d’avoir trouvé la porte ouverte et de pouvoir ensuite se glisser entre

des branches, dans la neige ; il s’y blottit tout épuisé.

Il serait trop triste de raconter toute sa misère et toutes les souffrances

qu’il eut à supporter pendant cet hiver rigoureux.

Il était couché dans le marécage entre les joncs, lorsqu’un jour le soleil

commença à reprendre son éclat et sa chaleur. Les alouettes chantaient. Il

faisait un printemps délicieux.

Alors tout à coup le caneton put se confier à ses ailes, qui battaient l’air

avec plus de vigueur qu’autrefois, assez fortes pour le transporter au loin. Et

bientôt il se trouva dans un grand jardin où les pommiers étaient en pleine

floraison, où le sureau répandait son parfum et penchait ses longues branches

vertes jusqu’aux fossés. Comme tout était beau dans cet endroit ! Comme

tout respirait le printemps !

Et des profondeurs du bois sortirent trois cygnes blancs et magnifiques.

Ils battaient des ailes et nagèrent sur l’eau. Le carnet connaissait ces

beaux oiseaux : il fut saisi d’une tristesse indicible.

« Je veux aller les trouver, ces oiseaux royaux ; ils me tueront, pour avoir

osé, moi, si vilain, m’approcher d’eux ; mais cela m’est égal ; mieux vaut

être tué par eux que d’être mordu par les canards, battu par les poules, poussé

du pied par la fille de basse-cour, et que de souffrir les misères de l’hiver. »

Il s’élança dans l’eau et nagea à la rencontre des cygnes. Ceux-ci

l’aperçurent et se précipitèrent vers lui les plumes soulevées. « Tuez-moi, »

dit le pauvre animal et, penchant la tête vers la surface de l’eau, il attendait

la mort.