【法语故事】Les Cygnes sauvages 野天鹅（1）

Bien loin d’ici, là où s’envolent les hirondelles lorsque l’hiver arrive chez

nous, demeurait un roi qui avait onze fils et une fille appelée Élisa. Les

onze frères, tous princes, allaient à l’école, la poitrine ornée d’une large

décoration et l’épée au côté. Ils écrivaient avec des crayons de diamant sur

des tablettes d’or, et ils savaient réciter par cœur d’une manière parfaite ;

enfin tout chez eux annonçait qu’ils étaient des princes.

Leur sœur Élisa, assise sur un petit banc de cristal, s’amusait à regarder

un livre d’images dont le prix égalait celui de la moitié du royaume.

Oui, ces enfants étaient bienheureux mais ce bonheur ne devait pas durer

toujours.

Leur père, qui était roi de tout le pays, épousa en secondes noces une

méchante reine qui n’avait guère à cœur le bonheur des enfants. Dès le

premier jour ils s’en aperçurent. Il y avait fête au château ; les enfants

jouaient et beaucoup d’étrangers affluaient ; mais au lieu de donner aux

enfants, comme à l’ordinaire, des gâteaux et des pommes rôties, elle leur fit

servir du sable dans une tasse de thé, en disant qu’ils pouvaient faire comme

si c’était quelque chose de bon.

La semaine suivante, elle envoya la petite Élisa à la campagne, chez des

paysans ; et, quelque temps après, elle dit tant de vilaines choses au roi sur

le compte des pauvres princes, qu’il ne s’inquiétait plus d’eux.

« Envolez-vous par le monde, et tirez-vous d’affaires vous-mêmes, dit la

méchante reine. Envolez-vous comme de grands oiseaux sans voix. »

Mais elle ne put leur faire autant de mal qu’elle aurait voulu, car ils

se changèrent en onze magnifiques cygnes sauvages. Ils poussèrent un cri

bizarre et s’élevèrent au-dessus du parc et de la forêt.

Le lendemain matin, ils passèrent devant la maison où leur sœur Élisa

était couchée et dormait dans la chambre du paysan. Ils planèrent sur le toit,

tendirent leur long cou et battirent des ailes. Mais personne ne les entendit

ni ne les aperçut. Puis ils regagnèrent les nuages, s’envolèrent par le monde,

et ne s’arrêtèrent que dans une grande forêt sombre qui s’étendait jusqu’au

bord de la mer.

La pauvre petite Élisa jouait dans la chambre du paysan avec une feuille

verte, car elle n’avait point d’autre joujou. Elle y fit un trou, et regarda au

travers du côté du soleil. Elle crut apercevoir au loin les yeux brillants de

ses frères ; et, chaque fois qu’elle sentait sur ses joues les rayons de l’astre

éblouissant, c’était pour elle comme si ses frères la couvraient de baisers.