【法语故事】Les Cygnes sauvages 野天鹅（6）

 Au coucher du soleil, Élisa aperçut onze cygnes sauvages avec des

couronnes d’or sur la tête, qui s’approchaient de la côte. Ils volaient l’un

derrière l’autre comme un long ruban blanc. À cette vue, elle gravit la pente

et se cacha derrière un buisson. Bientôt les cygnes se posèrent auprès d’elle

en battant de leurs grandes ailes blanches.

Au moment où le soleil disparut derrière l’eau, le plumage des oiseaux

tomba, et ils devinrent onze beaux princes, les frères d’Élisa. Elle poussa un

cri en les reconnaissant ; elle se jeta dans leurs bras, en les appelant par leurs

noms. Eux aussi furent bien heureux de retrouver leur petite sœur si grande

et si embellie ; ils riaient et pleuraient tour à tour, et ils comprirent bientôt

qu’ils étaient tous victimes de la méchanceté de leur belle-mère.

« Nous volons, dit l’aîné, sous l’apparence de cygnes sauvages, tant que

le soleil brille dans le ciel ; mais, dès qu’il a disparu, nous reprenons la forme

humaine. C’est pourquoi nous devons toujours au coucher du soleil chercher

un point d’appui pour nos pieds ; car, en continuant à voler vers les nuages

nous retomberions comme des hommes dans l’abîme. Nous ne demeurons

pas dans cet endroit ; nous habitons, au-delà de la mer, un pays aussi beau

que celui-ci, mais la route est bien longue ; pour y arriver il faut que nous

traversions la vaste mer, sans trouver aucune île où nous puissions passer

la nuit. Un seul rocher, étroit et solitaire, où nous tenons à peine, serrés les

uns contre les autres, s’élève au milieu des flots. Lorsque la mer est grosse,

nous sommes parfois couverts par les vagues ; et cependant nous remercions

Dieu de cet asile. Là, nous passons la nuit sous forme humaine. C’est le

seul moyen qui nous reste de revoir notre chère patrie, car il nous faut, pour

faire notre traversée, les deux plus longs jours de l’année. Il ne nous est

permis de visiter notre pays natal qu’une fois par an ; pendant onze jours

nous pouvons rester ici, et alors nous nous élevons au-dessus de la grande

forêt, d’où nous apercevons le château qui nous a vus naître, et où réside

notre père, la haute tour de l’église où notre mère a été enterrée. Les arbres et

les buissons semblent être nos parents ; les chevaux sauvages courent dans

les prairies, comme du temps de notre enfance ; les charbonniers y entonnent

encore les vieilles chansons que nous écoutions avec tant de plaisir ; enfin,

c’est ici notre patrie, vers laquelle nous tendons toujours, et où nous venons

de te retrouver, bonne petite sœur. Nous avons encore deux jours à rester ;

puis il faudra partir pour un pays magnifique, mais qui n’est pas notre patrie.

Comment t’emmener par-delà la mer ? Nous n’avons ni vaisseau ni barque.