【法语故事】Les Cygnes sauvages 野天鹅（12）

 En voyant les objets qu’elle avait tant à cœur de garder, Élisa sourit, et

le sang reparut sur ses joues. Elle pensa au salut de ses frères, et baisa la

main du roi, qui la pressa sur son cœur et fit annoncer leur mariage au son

de toutes les cloches. La belle fille muette de la forêt était devenue la reine

du pays. Il est vrai que quelques méchants propos arrivèrent jusqu’à l’oreille

du roi, mais il ne les prit pas à cœur, et le mariage fut célébré. L’auteur de

ces propos lui-même fut obligé de placer la couronne sur la tête d’Élisa, et

il eut la méchanceté de la serrer outre mesure autour du front. Mais Élisa

n’en ressentit aucune douleur, car il n’y avait pas pour elle d’autre tourment

que la destinée de ses frères. Quoique sa bouche fût muette, puisqu’une

seule parole leur eût coûté la vie, ses regards témoignaient une profonde

affection pour le bon roi qui ne voulait que son bonheur. Tous les jours elle

l’aimait de plus en plus : aussi elle aurait pu se confier à lui et lui raconter

ses souffrances, mais il fallait qu’elle restât muette pour mener son œuvre à

bonne fin. La nuit elle se rendait secrètement dans la petite chambre décorée

comme la caverne, elle y acheva six tuniques l’une après l’autre. Elle allait

recommencer la septième, lorsque la filasse manqua. Elle savait bien que

les orties indispensables à son travail poussaient au cimetière, mais elle était

obligée de les cueillir elle-même, et comment y arriver ?

« Ah ! qu’est-ce que la douleur de mes doigts en la comparant à celle de

mon cœur ? je me risquerai ; le bon Dieu me viendra en aide. »

Tremblante comme si elle allait commettre une mauvaise action, elle se

glisse à la lueur de la lune dans le jardin, parcourt les longues allées, traverse

les rues solitaires, et arrive au cimetière. Elle y aperçoit, sur une des plus

larges pierres tumulaires, un cercle d’affreuses sorcières qui déterrent les

cadavres et en dévorent la chair. Élisa est obligée de passer devant elles ; les

sorcières la poursuivent de leurs regards infernaux, mais la jeune fille récite

sa prière, cueille les orties brûlantes, et les rapporte au château.

Mais un des courtisans l’avait vue ; il se persuada que la reine n’était

qu’une sorcière qui avait trompé le roi et tout le peuple. Le roi eut bientôt

connaissance de tout ce qui s’était passé ; deux grosses larmes roulaient sur

ses joues, et il eut le cœur déchiré par un doute cruel. Pendant plusieurs

nuits, il feignit de dormir ; mais il voyait Élisa se lever, et il la suivait tout

doucement jusqu’à la petite chambre où elle entrait.