【法语故事】Le Rossignol 夜莺（9）

 

L’oiseau artificiel eut une place d’honneur sur un coussin de soie auprès

du lit de l’empereur. Tout l’or, tous les bijoux qu’on lui avait offerts étaient

étalés autour de lui. Il avait reçu le titre de grand chanteur impérial du dessert

de l’empereur, place qui était classée au numéro un du côté gauche, suivant la

hiérarchie officielle des fonctionnaires de la cour : car l’empereur regardait

ce côté comme le plus important, à cause de la place du cœur ; vous devez

bien savoir qu’un empereur même a le cœur à gauche.

Et le chef d’orchestre composa un ouvrage de vingt-cinq volumes sur

l’oiseau artificiel : le livre était si long et si savant, et tellement rempli

des mots chinois les plus difficiles, que chacun se vantait de l’avoir lu et

compris : sans cela, on se serait soi-même rangé au nombre des niais et on

se serait exposé à se faire marcher sur le ventre.

Tel fut l’état des choses pendant toute une année. L’empereur, la cour

et tout le peuple chinois savaient par cœur chaque petit glou-glouk de

l’oiseau artificiel. Cette raison même leur rendit l’air d’autant plus agréable,

puisqu’ils pouvaient à leur choix ou le chanter ou l’accompagner. Les

gamins des rues chantaient tzi, tzi, tzi-glou, glouk, glou et l’empereur faisait

chorus avec eux. Si vous saviez comme c’était beau !

Mais un soir que l’oiseau mécanique chantait de son mieux, et que

l’empereur l’écoutait dans son lit avec délices, on entendit tout à coup dans

l’intérieur du corps, crac, puis ! br-rr-ou-ou ; toutes les roues prirent le galop,

et la musique s’arrêta subitement.

L’empereur sauta hors du lit et envoya chercher son médecin ordinaire,

mais celui-ci n’y put rien. Ensuite on fit venir un horloger qui réussit en

effet, après beaucoup de paroles et un long examen, à réparer l’oiseau ; mais

il recommanda de le bien ménager, parce que les pivots étaient usés, et qu’il

était impossible d’en introduire de neufs.

Quelle désolation ! On ne pouvait plus faire chanter l’oiseau artificiel

qu’une fois par an, et cette fois même était presque de trop. Mais, à chaque

séance solennelle, le chef d’orchestre fit un petit discours rempli de mots

inintelligibles, où il expliquait que le chant était plus parfait que jamais, et

après une telle affirmation, le chant était plus parfait que jamais.