【法语故事】Le Rossignol 夜莺（10）

Cinq années s’étaient écoulées ainsi, lorsque le pays fut plongé dans une

profonde douleur. Les Chinois aimaient beaucoup leur empereur, mais il

tomba malade et l’on disait qu’il allait mourir. Déjà on avait élu un nouvel

empereur, et le peuple était assemblé sur la place. On demanda à l’aide de

camp comment se trouvait le vieil empereur.

« Peuh ! » répondit-il en secouant la tête.

L’empereur était étendu pâle et froid dans son grand lit magnifique. Toute

la cour le croyait mort ; chacun courait donc saluer le nouvel empereur.

Les domestiques répandirent la nouvelle partout, et les femmes de

chambre avaient profité de l’occasion pour donner un thé. Partout, dans les

corridors et dans les salles, on avait placé des tapis pour amortir le bruit des

pas ; tout le château était triste et silencieux ! Mais l’empereur n’était pas

mort. Seulement, il était toujours étendu pâle et froid dans son grand lit garni

de rideaux de velours avec des embrasses d’or ; à travers une fenêtre, la lune

projetait la lumière sur lui et sur l’oiseau protégé.

Le pauvre empereur pouvait à peine respirer ; il était aussi oppressé que

si quelqu’un lui eût marché sur la poitrine ; il ouvrit les yeux, et vit que

c’était la Mort qui s’était mis sur la tête sa couronne d’or, et qui tenait d’une

main son sabre et de l’autre son riche drapeau. Tout autour, dans les plis des

grands rideaux de velours, il aperçut des têtes bizarres, dont quelques-unes

semblaient affreuses et les autres douces et souriantes. C’étaient les bonnes

et les mauvaises actions de l’empereur qui se présentaient pour assister à sa

dernière heure.

Te souviens-tu de ceci ? lui dirent-elles tout bas l’une après l’autre. Te

souviens-tu de cela ? »

Et elles lui racontèrent bien des choses qui lui firent couler la sueur du

front.