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«Comment faire?» dit le vieillard, en appuyant son front chauve sur sa main.
Alors Sylvine, toute bonne qu'elle était, eut une mauvaise pensée.
«Mon père, dit-elle, je le garderai; le bon Dieu n'a-t-il pas eu pitié de ma peine en le mettant sur mon chemin?
—Ma fille, éloigne cette tentation-là; car le garder serait un véritable crime.
—Oh! mon père, si vous saviez comme je l'aime déjà!»
Il fut convenu, malgré elle, que Jacques irait dans la journée à cette même ville où M. Desnues avait inutilement demandé des nouvelles de son enfant, et qu'il s'informerait des parents de René. Les démarches furent sans résultat. Il rentra tout décontenancé, et Sylvine se réjouit dans son coeur de ce qu'on ne retrouvait pas les parents du petit.
Le soir et le lendemain, René ne cessa de demander sa mère, et pleura souvent.
Sylvine voyait avec joie que personne ne venait le réclamer.
Le troisième jour, Jacques ayant des légumes à vendre, son beau-père l'engagea fortement à aller les porter au bourg où se trouvait l'autre relais, lui recommandant par-dessus tout de s'informer du père de l'enfant. Le paysan chargea son âne et partit.
L'auberge où Mme Desnues était malade se trouvait être la première maison du bourg; ce fut là que Jacques s'arrêta tout naturellement pour offrir ses légumes. L'hôtesse, avisant de beaux choux-fleurs dans les paniers de l'âne, en prit quelques-uns et dit:
«Cela sera peut-être agréable à la pauvre dame qui ne veut rien prendre.
—Vous avez donc quelqu'un de malade ici? dit Jacques.
—Eh! mon Dieu oui, une pauvre mère qui a perdu son enfant.
—Il est mort, son enfant?
—Non: elle l'a perdu tout endormi, sur la grande route.»
