【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (1)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris   I (1)

Au  milieu  du  grand  silence,  et  dans  le  désert  de  l’avenue,  les  voitures
de maraîchers montaient vers Paris, avec les cahots rythmés de leurs roues,
dont les échos battaient les façades des maisons, endormies aux deux bords,
derrière  les  lignes  confuses  des  ormes.  Un  tombereau  de  choux  et  un
tombereau  de  pois,  au  pont  de  Neuilly,  s’étaient  joints  aux  huit  voitures
de  navets  et  de  carottes  qui  descendaient  de  Nanterre  ;  et  les  chevaux
allaient tous seuls, la tête basse, de leur allure continue et paresseuse, que
la montée ralentissait encore. En haut, sur la charge des légumes, allongés
à plat ventre, couverts de leur limousine à petites raies noires et grises, les
charretiers sommeillaient, les guides aux poignets. Un bec de gaz, au sortir
d’une nappe d’ombre, éclairait les clous d’un soulier, la manche bleue d’une
blouse,  le  bout  d’une  casquette,  entrevus  dans  cette  floraison  énorme  des
bouquets rouges des carottes, des bouquets blancs des navets, des verdures
débordantes des pois et des choux. Et, sur la route, sur les routes voisines,
en avant et en arrière, des ronflements lointains de charrois annonçaient des
convois pareils, tout un arrivage traversant les ténèbres et le gros sommeil
de deux heures du matin, berçant la ville noire du bruit de cette nourriture
qui passait.
Balthazar, le cheval de madame François, une bête trop grasse, tenait la
tête de la file. Il marchait, dormant à demi, dodelinant des oreilles, lorsque,
à la hauteur de la rue de Longchamp, un sursaut de peur le planta net sur
ses  quatre  pieds.  Les  autres  bêtes  vinrent  donner  de  la  tête  contre  le  cul
des  voitures,  et  la  file  s’arrêta,  avec  la  secousse  des  ferrailles,  au  milieu
des  jurements  des  charretiers  réveillés.  Madame  François,  adossée  à  une
planchette contre ses légumes, regardait, ne voyait rien, dans la maigre lueur
jetée à gauche par la petite lanterne carrée, qui n’éclairait guère qu’un des
flancs luisants de Balthazar.