【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (62)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (62)

– C’est Florent, c’est mon frère, répétait Quenu.
Elle l’appela « monsieur, » fut très bonne. Elle le regardait paisiblement,
de la tête aux pieds, sans montrer aucune surprise malhonnête. Ses lèvres
seules  avaient  un  léger  pli.  Et  elle  resta  debout,  finissant  par  sourire  des
embrassades de son mari. Celui-ci pourtant parut se calmer. Alors il vit la
maigreur, la misère de Florent.
–  Ah  !  mon  pauvre  ami,  dit-il,  tu  n’as  pas  embelli,  là-bas...  Moi,  j’ai
engraissé, que veux-tu !
Il  était  gras,  en  effet,  trop  gras  pour  ses  trente  ans.  Il  débordait  dans
sa  chemise,  dans  son  tablier,  dans  ses  linges  blancs  qui  l’emmaillotaient
comme  un  énorme  poupon.  Sa  face  rasée  s’était  allongée,  avait  pris  à  la
longue  une  lointaine  ressemblance  avec  le  groin  de  ces  cochons,  de  cette
viande, où ses mains s’enfonçaient et vivaient, la journée entière. Florent le
reconnaissait à peine. Il s’était assis, il passait de son frère à la belle Lisa, à la
petite Pauline. Ils suaient la santé ; ils étaient superbes, carrés, luisants ; ils le
regardaient avec l’étonnement de gens très gras pris d’une vague inquiétude
en  face  d’un  maigre.  Et  le  chat  lui-même,  dont  la  peau  pétait  de  graisse,
arrondissait ses yeux jaunes, l’examinait d’un air défiant.
–  Tu  attendras  le  déjeuner,  n’est-ce  pas  ?  demanda  Quenu.  Nous
mangeons de bonne heure, à dix heures.
Une  odeur  forte  de  cuisine  traînait.  Florent  revit  sa  nuit  terrible,  son
arrivée dans les légumes, son agonie au milieu des Halles, cet éboulement
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continu de nourriture auquel il venait d’échapper. Alors, il dit à voix basse,
avec un sourire doux :
– Non, j’ai faim, vois-tu.