【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (30）

【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (30）


Ils  parlèrent  d’autre  chose.  Il  fallait  expliquer  la  présence  de  Florent,
en  évitant  de  donner  l’éveil  à  la  police.  Il  leur  apprit  qu’il  était  rentré  en
France,  grâce  aux  papiers  d’un  pauvre  diable,  mort  entre  ses  bras  de  la
fièvre jaune, à Surinam. Par une rencontre singulière, ce garçon se nommait
également Florent, mais de son prénom. Florent Laquerrière n’avait laissé
qu’une cousine à Paris, dont on lui avait écrit la mort en Amérique ; rien
n’était plus facile que de jouer son rôle. Lisa s’offrit d’elle-même pour être
la cousine. Il fut entendu qu’on raconterait une histoire de cousin revenu de
l’étranger, à la suite de tentatives malheureuses, et recueilli par les Quenu-
Gradelle, comme on nommait le ménage dans le quartier, en attendant qu’il
pût trouver une position. Quand tout fut réglé, Quenu voulut que son frère
visitât le logement ; il ne lui fit pas grâce du moindre tabouret. Dans la pièce
nue, où il n’y avait que des chaises, Lisa poussa une porte, lui montra un
cabinet, en disant que la fille de boutique coucherait là, et que lui garderait
la chambre du cinquième.
Le soir, Florent était tout habillé de neuf. Il s’était entêté à prendre encore
un  paletot  et  un  pantalon  noirs,  malgré  les  conseils  de  Quenu,  que  cette
couleur  attristait.  On  ne  le  cacha  plus,  Lisa  conta  à  qui  voulut  l’entendre
l’histoire du cousin. Il vivait dans la charcuterie, s’oubliait sur une chaise
de la cuisine, revenait s’adosser contre les marbres de la boutique. À table,
Quenu  le  bourrait  de  nourriture,  se  fâchait  parce  qu’il  était  petit  mangeur
et  qu’il  laissait  la  moitié  des  viandes  dont  on  lui  emplissait  son  assiette.
Lisa avait repris ses allures lentes et béates ; elle le tolérait, même le matin,
quand  il  gênait  le  service  ;  elle  l’oubliait,  puis,  lorsqu’elle  le  rencontrait,
noir devant elle, elle avait un léger sursaut, et elle trouvait un de ses beaux
sourires  pourtant,  afin  de  ne  point  le  blesser.  Le  désintéressement  de  cet
homme maigre l’avait frappée ; elle éprouvait pour lui une sorte de respect,
mêlé  d’une  peur  vague.  Florent  ne  sentait  qu’une  grande  affection  autour
de lui.