【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (70）

【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (70）

Florent garda le silence un instant encore. Il avait les yeux à terre.
Puis, levant la tête lentement, il s’arrêta aux deux femmes qui tiraient leurs
aiguilles, regarda Quenu et Auguste qui préparaient la marmite pour le
boudin. Le gaz brûlait tranquille, la chaleur du fourneau était très douce,
toute la graisse de la cuisine luisait dans un bien-être de digestion large.
Alors, il posa la petite Pauline sur l’un de ses genoux, et, souriant d’un
sourire triste, s’adressant à l’enfant :
– Il était une fois un pauvre homme. On l’envoya très loin, très loin, de
l’autre côté de la mer… Sur le bateau qui l’emportait, il y avait quatre cents
forçats avec lesquels on le jeta. Il dut vivre cinq semaines au milieu de ces
bandits, vêtu comme eux de toile à voile, mangeant à leur gamelle. De gros
poux le dévoraient, des sueurs terribles le laissaient sans force. La cuisine, la
boulangerie, la machine du bateau, chauffaient tellement les faux-ponts, que
dix des forçats moururent de chaleur. Dans la journée, on les faisait monter
cinquante à la fois, pour leur permettre de prendre l’air de la mer ; et, comme
on avait peur d’eux, deux canons étaient braqués sur l’étroit plancher où ils
se promenaient. Le pauvre homme était bien content, quand arrivait son tour.
Ses sueurs se calmaient un peu. Il ne mangeait plus, il était très malade. La
nuit, lorsqu’on l’avait remis aux fers, et que le gros temps le roulait entre ses
deux voisins, il se sentait lâche, il pleurait, heureux de pleurer sans être vu…
Pauline écoutait, les yeux agrandis, ses deux petites mains croisées
dévotement.