【Emile Zola】Le Ventre de Paris III (1）

III

Trois jours plus tard, les formalités étaient faites, la préfecture acceptait
Florent des mains de monsieur Verlaque, presque les yeux fermés, à simple
titre de remplaçant, d’ailleurs. Gavard avait voulu les accompagner. Quand
il se retrouva seul avec Florent, sur le trottoir, il lui donna des coups de coude
dans les côtes, riant sans rien dire, avec des clignements d’yeux goguenards.
Les sergents de ville qu’il rencontra sur le quai de l’Horloge lui parurent sans
doute très ridicules ; car, en passant devant eux, il eut un léger renflement de
dos, une moue d’homme qui se relient pour ne pas éclater au nez des gens.
Dès le lendemain, monsieur Verlaque commença à mettre le nouvel
inspecteur au courant de la besogne. Il devait, pendant quelques matinées, le
guider au milieu du monde turbulent qu’il allait avoir à surveiller. Ce pauvre
Verlaque, comme le nommait Gavard, était un petit homme pâle, toussant
beaucoup, emmailloté de flanelle, de foulards, de cache-nez, se promenant
dans l’humidité fraîche et dans les eaux courantes de la poissonnerie, avec
des jambes maigres d’enfant maladif.