CHAPTER XXIV

 —Hein? quoi?—fit Anatole, le dimanche qui suivit ce jeudi-là, en se sentant rudement secoué dans son lit. Il ouvrit la moitié d'un œil, et aperçut Alexandre, dit Mélas, revenu d'Etampes, où il était allé jouer.

 

—Tiens! le général! c'est toi? Fait-il jour?

 

Et il sortit à demi des couvertures une figure méconnaissable, qui ressemblait à un masque déteint du carnaval. La sueur avait pleuré sur ses grandes lunettes noires, et le blanc de céruse, coulé sur sa peau, lui donnait des luisants de poisson raclé.

 

—D'abord, lave-toi,—lui dit Alexandre,—ça te débarbouillera les idées. Tu as l'air d'un spectre qui s'est promené sans parapluie… Sais-tu que tu as fait venir des cheveux blancs à ton portier?

 

—Moi? Eh bien, je les lui repeindrai, voilà tout…

 

—Figure-toi qu'hier il a fait monter un médecin…

 

—Tiens!

 

—Qui ne t'a pas trouvé de fièvre, et qui a dit qu'on te laisse dormir…

 

—Ah ça! quel jour sommes-nous?

 

—Dimanche.

 

—Dimanche? Mais alors… sapristi! C'est bien vendredi matin que j'étais raide…

 

Et il répéta: Dimanche! en se perdant dans ses réflexions.

 

—Il y a donc des trous dans l'almanach. L'année a des fuites… Ah! bien, voilà deux jours dans ma vie qu'on m'a joliment volés… Le bon Dieu me les doit, oh! il me les doit…

 

—Mais qu'est-ce que tu as pu faire?… Car tu n'es rentré que dans la nuit du vendredi, à je ne sais quelle heure… Le portier ne t'a pas vu…

 

—Je crois bien… moi non plus… Si tu crois que je me voyais!

 

—Voyons! tu dois te rappeler quelque chose?

 

—Rien… non, là, vrai, rien… Je me rappelle Philippe, le balcon… des messieurs qui m'ont mené au café… et puis, à partir de là, psit! plus rien…

 

—Mais, où as-tu été?

 

—Pas devant moi, bien sûr. Attends… Il me semble qu'on m'a fait galoper sur un cheval, dans une allée où il y avait de grands arbres… comme une allée de parc. Et puis, voilà… là, là.

 

Et il voulut se remettre du côté du mur.

 

—Est-ce que tu vas te rendormir, dis donc?

 

—Ma foi, oui, pour me rappeler, c'est le seul moyen… Ah! attends, ça me revient… Oui, une chambre… très-grande… où il y avait des portraits de famille… des portraits de famille d'un effrayant! Il y en avait en noir… des magistrats, avec des sourcils et des nez!… Et puis, il y avait surtout une dame, toujours avec le même nez, en robe jaune, et les joues d'un rouge!… Et c'était peint, mon cher! Imagine la famille de Barbe-Bleue, sous Louis XV, peinte par un vitrier de village… des Chardin byzantins, vois-tu ça? Ça me faisait peur, d'autant plus que c'était si drôlement éclairé par le feu d'une grande cheminée… Si j'avais des parents comme ça, par exemple, c'est moi qui les enverrais à une loterie de bienfaisance! Et puis je crois que j'ai rêvé que le portrait de la dame en jaune avait la colique, et que ça me la donnait… Et puis, et puis tout à coup j'ai cru qu'on roulait la chambre dans une voiture…

 

—C'est ça, on t'aura emmené dans quelque château près de Paris. Et puis, tu étais trop saoûl, on t'aura couché et on t'aura ramené…

 

—Possible… Ça ne fait rien, c'est embêtant de ne pas savoir tout de même… Il m'est peut-être arrivé des choses très-amusantes… Il y avait peut-être des grandes dames!… Et puis, dis donc… Ah ça! j'espère que ce n'était pas des filous, ces gens-là… Pourvu qu'ils ne m'aient pas fait signer des billets, les imbéciles!… Avec tout ça, je vais avoir l'air d'un muffle: je ne pourrai pas leur envoyer de cartes au jour de l'an… Heureusement qu'il y a le dernier jugement pour se retrouver! Bonsoir! Oh! laisse-moi dormir encore un peu… Je dors en gros, moi… Sais-tu que j'ai passé ces jours-ci, huit jours de suite sans me coucher?