【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (7)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris   I (7)

Il l’aida. Un gros homme, avec une canne et un chapeau de feutre, qui
portait une plaque au revers gauche de son paletot, se fâchait, tapait du bout
de sa canne sur le trottoir.
– Allons donc, allons donc, plus vite que ça ! Faites avancer la voiture...
Combien avez-vous de mètres ? Quatre, n’est-ce pas ?
Il délivra un bulletin à madame François, qui sortit des gros sous d’un
petit sac de toile. Et il alla se fâcher et taper de sa canne un peu plus loin. La
maraîchère avait pris Balthazar par la bride, le poussant, acculant la voiture,
les roues contre le trottoir. Puis, la planche de derrière enlevée, après avoir
marqué  ses  quatre  mètres  sur  le  trottoir  avec  des  bouchons  de  paille,  elle
pria  Florent  de  lui  passer  les  légumes,  bottes  par  bottes.  Elle  les  rangea
méthodiquement sur le carreau, parant la marchandise, disposant les fanes
de façon à encadrer les tas d’un filet de verdure, dressant avec une singulière
promptitude tout un étalage, qui ressemblait, dans l’ombre, à une tapisserie
aux couleurs symétriques. Quand Florent lui eut donné une énorme brassée
de persil, qu’il trouva au fond, elle lui demanda encore un service.
– Vous seriez bien gentil de garder ma marchandise, pendant que je vais
remiser la voiture... C’est à deux pas, rue Montorgueil, au Compas d’or.
Il lui assura qu’elle pouvait être tranquille. Le mouvement ne lui valait
rien  ;  il  sentait  sa  faim  se  réveiller,  depuis  qu’il  se  remuait.  Il  s’assit
contre  un  tas  de  choux,  à  côté  de  la  marchandise  de  madame  François,
en  se  disant  qu’il  était  bien  là,  qu’il  ne  bougerait  plus,  qu’il  attendrait.
Sa  tête  lui  paraissait  toute  vide,  et  il  ne  s’expliquait  pas  nettement  où  il
se  trouvait.  Dès  les  premiers  jours  de  septembre,  les  matinées  sont  toutes
noires.  Des  lanternes,  autour  de  lui,  filaient  doucement,  s’arrêtaient  dans
les  ténèbres.  Il  était  au  bord  d’une  large  rue,  qu’il  ne  reconnaissait  pas.