【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (8)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris   I (8)

Elle  s’enfonçait  en  pleine  nuit,  très  loin.  Lui,  ne  distinguait  guère  que  la
marchandise  qu’il  gardait.  Au-delà,  confusément,  le  long  du  carreau,  des
amoncellements vagues moutonnaient. Au milieu de la chaussée, de grands
profils  grisâtres  de  tombereaux  barraient  la  rue  ;  et,  d’un  bout  à  l’autre,
un  souffle  qui  passait  faisait  deviner  une  file  de  bêtes  attelées  qu’on  ne
voyait  point.  Des  appels,  le  bruit  d’une  pièce  de  bois  ou  d’une  chaîne  de
fer tombant sur le pavé, l’éboulement sourd d’une charretée de légumes, le
dernier  ébranlement  d’une  voiture  buttant  contre  la  bordure  d’un  trottoir,
mettaient dans l’air encore endormi le murmure doux de quelque retentissant
et formidable réveil, dont on sentait l’approche, au fond de toute cette ombre
frémissante. Florent, en tournant la tête, aperçut, de l’autre côté de ses choux,
un homme qui ronflait, roulé comme un paquet dans une limousine, la tête
sur des paniers de prunes. Plus près, à gauche, il reconnut un enfant d’une
dizaine  d’années,  assoupi  avec  un  sourire  d’ange,  dans  le  creux  de  deux
montagnes  de  chicorées.  Et,  au  ras  du  trottoir,  il  n’y  avait  encore  de  bien
éveillé que les lanternes dansant au bout de bras invisibles, enjambant d’un
saut  le  sommeil  qui  traînait  là,  gens  et  légumes  en  tas,  attendant  le  jour.
Mais ce qui le surprenait, c’était, aux deux bords de la rue, de gigantesques
pavillons,  dont  les  toits  superposés  lui  semblaient  grandir,  s’étendre,  se
perdre,  au  fond  d’un  poudroiement  de  lueurs.  Il  rêvait,  l’esprit  affaibli,  à
une suite de palais, énormes et réguliers, d’une légèreté de cristal, allumant
sur leurs façades les mille raies de flamme de persiennes continues et sans
fin.  Entre  les  arêtes  fines  des  piliers,  ces  minces  barres  jaunes  mettaient
des échelles de lumière, qui montaient jusqu’à la ligne sombre des premiers
toits,  qui  gravissaient  l’entassement  des  toits  supérieurs,  posant  dans  leur
carrure les grandes carcasses à jour de salles immenses, où traînaient, sous le
jaunissement du gaz, un pêle-mêle de formes grises, effacées et dormantes.