【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (19)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris   I (19)


Quand madame François parlait de Paris, elle était pleine d’ironie et de
dédain ; elle le traitait en ville très éloignée, tout à fait ridicule et méprisable,
dans laquelle elle ne consentait à mettre les pieds que la nuit.
– À présent, je puis m’en aller, reprit-elle en s’asseyant de nouveau près
de Florent, sur les légumes d’une voisine.
Florent  baissait  la  tête,  il  venait  de  commettre  un  vol.  Quand  Lacaille
s’en était allé, il avait aperçu une carotte par terre. Il l’avait ramassée, il la
tenait serrée dans sa main droite. Derrière lui, des paquets de céleris, des tas
de persil mettaient des odeurs irritantes qui le prenaient à la gorge.
– Je vais m’en aller, répéta madame François.
Elle  s’intéressait  à  cet  inconnu,  elle  le  sentait  souffrir,  sur  ce  trottoir,
dont il n’avait pas remué. Elle lui fit de nouvelles offres de service ; mais il
refusa encore, avec une fierté plus âpre. Il se leva même, se tint debout, pour
prouver qu’il était gaillard. Et, comme elle tournait la tête, il mit la carotte
dans  sa  bouche.  Mais  il  dut  la  garder  un  instant,  malgré  l’envie  terrible
qu’il  avait  de  serrer  les  dents  ;  elle  le  regardait  de  nouveau  en  face,  elle
l’interrogeait,  avec  sa  curiosité  de  brave  femme.  Lui,  pour  ne  pas  parler,
répondait par des signes de tête. Puis, doucement, lentement, il mangea la
carotte.
La  maraîchère  allait  décidément  partir,  lorsqu’une  voix  forte  dit  tout  à
côté d’elle :
– Bonjour, madame François.