【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (36)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (36)

Puis, en face, rue Pirouette, il montra, expliqua chaque maison. Un seul
bec de gaz brûlait dans un coin. Les maisons, tassées, renflées, avançaient
leurs auvents comme « des ventres de femme grosse, » selon l’expression
du  peintre,  penchaient  leurs  pignons  en  arrière,  s’appuyaient  aux  épaules
les unes des autres. Trois ou quatre, au contraire, au fond de trous d’ombre,
semblaient  près  de  tomber  sur  le  nez.  Le  bec  de  gaz  en  éclairait  une,  très
blanche,  badigeonnée  à  neuf,  avec  sa  taille  de  vieille  femme  cassée  et
avachie, toute poudrée à blanc, peinturlurée comme une jeunesse. Puis la file
bossuée des autres s’en allait, s’enfonçant en plein noir, lézardée, verdie par
les écoulements des pluies, dans une débandade de couleurs et d’attitudes
telle, que Claude en riait d’aise. Florent s’était arrêté au coin de la rue de
Mondétour, en face de l’avant-dernière maison, à gauche. Les trois étages
dormaient,  avec  leurs  deux  fenêtres  sans  persiennes,  leurs  petits  rideaux
blancs  bien  tirés  derrière  les  vitres  ;  en  haut,  sur  les  rideaux  de  l’étroite
fenêtre  du  pignon,  une  lumière  allait  et  venait.  Mais  la  boutique,  sous
l’auvent,  paraissait  lui  causer  une  émotion  extraordinaire.  Elle  s’ouvrait.
C’était un marchand d’herbes cuites ; au fond, des bassines luisaient ; sur
la  table  d’étalage,  des  pâtés  d’épinards  et  de  chicorée,  dans  des  terrines,
s’arrondissaient,  se  terminaient  en  pointe,  coupés,  derrière,  par  de  petites
pelles, dont on ne voyait que le manche de métal blanc. Cette vue clouait
Florent de surprise ; il devait ne pas reconnaître la boutique ; il fut le nom du
marchand, Godebœuf, sur une enseigne rouge, et resta consterné. Les bras
ballants, il examinait les pâtés d’épinards, de l’air désespéré d’un homme
auquel il arrive quelque malheur suprême.