【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (41)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (41)

Mais, dans les grandes rues couvertes, la vie affluait. Le long des trottoirs,
aux  deux  bords,  des  maraîchers  étaient  encore  là,  de  petits  cultivateurs,
venus des environs de Paris, étalant sur des paniers leur récolte de la veille
au  soir,  bottes  de  légumes,  poignées  de  fruits.  Au  milieu  du  va-et-vient
incessant de la foule, des voitures entraient sous les voûtes, en ralentissant
le trot sonnant de leurs chevaux. Deux de ces voitures, laissées en travers,
barraient  la  rue.  Florent,  pour  passer,  dut  s’appuyer  contre  un  des  sacs
grisâtres, pareils à des sacs de charbon, et dont l’énorme charge faisait plier
les essieux ; les sacs, mouillés, avaient une odeur fraîche d’algues marines ;
un d’eux, crevé par un bout, laissait couler un tas noir de grosses moules. À
tous les pas, maintenant, ils devaient s’arrêter. La marée arrivait, les camions
se  succédaient,  charriant  les  hautes  cages  de  bois  pleines  de  bourriches,
que  les  chemins  de  fer  apportent  toutes  chargées  de  l’Océan.  Et,  pour  se
garer des camions de la marée de plus en plus pressés et inquiétants, ils se
jetaient  sous  les  roues  des  camions  du  beurre,  des  œufs  et  des  fromages,
de  grands  chariots  jaunes,  à  quatre  chevaux,  à  lanternes  de  couleur  ;  des
forts  enlevaient  les  caisses  d’œufs,  les  paniers  de  fromages  et  de  beurre,
qu’ils portaient dans le pavillon de la criée, où des employés en casquette
écrivaient sur des calepins, à la lueur du gaz. Claude était ravi de ce tumulte ;
il s’oubliait à un effet de lumière, à un groupe de blouses, au déchargement
d’une  voiture.  Enfin,  ils  se  dégagèrent.  Comme  ils  longeaient  toujours  la
grande rue, ils marchèrent dans une odeur exquise qui traînait autour d’eux
et semblait les suivre. Ils étaient au milieu du marché des fleurs coupées.