【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (42)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (42)

Sur le carreau, à droite et à gauche, des femmes assises avaient devant elles
des  corbeilles  carrées,  pleines  de  bottes  de  roses,  de  violettes,  de  dahlias,
de marguerites. Les bottes s’assombrissaient, pareilles à des taches de sang,
pâlissaient doucement avec des gris argentés d’une grande délicatesse. Près
d’une corbeille, une bougie allumée mettait là, sur tout le noir d’alentour,
une chanson aiguë de couleur, les panachures vives des marguerites, le rouge
saignant des dahlias, le bleuissement des violettes, les chairs vivantes des
roses. Et rien n’était plus doux ni plus printanier que les tendresses de ce
parfum rencontrées sur un trottoir, au sortir des souffles âpres de la marée
et de la senteur pestilentielle des beurres et des fromages.
Claude et Florent revinrent sur leurs pas, flânant, s’attardant au milieu
des fleurs. Ils s’arrêtèrent curieusement devant des femmes qui vendaient
des  bottes  de  fougère  et  des  paquets  de  feuilles  de  vigne,  bien  réguliers,
attachés  par  quarterons.  Puis  ils  tournèrent  dans  un  bout  de  rue  couverte,
presque  désert,  où  leurs  pas  sonnaient  comme  sous  la  voûte  d’une  église.
Ils  y  trouvèrent,  attelé  à  une  voiture  grande  comme  une  brouette,  un
tout  petit  âne  qui  s’ennuyait  sans  doute,  et  qui  se  mit  à  braire  en  les
voyant,  d’un  ronflement  si  fort  et  si  prolongé,  que  les  vastes  toitures  des
Halles  en  tremblaient.  Des  hennissements  de  chevaux  répondirent  ;  il  y
eut  des  piétinements,  tout  un  vacarme  au  loin,  qui  grandit,  roula,  alla
se  perdre.  Cependant,  en  face  d’eux,  rue  Berger,  les  boutiques  nues  des
commissionnaires,  grandes  ouvertes,  montraient,  sous  la  clarté  vive  du
gaz,  des  amas  de  paniers  et  de  fruits,  entre  les  trois  murs  sales  couverts
d’additions au crayon. Et comme ils étaient là, ils aperçurent une dame bien
mise,  pelotonnée  d’un  air  de  lassitude  heureuse  dans  le  coin  d’un  fiacre,
perdu au milieu de l’encombrement de la chaussée, et filant sournoisement.