【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (44)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (44)

Il  raconta  un  souper  qu’un  ami  lui  avait  payé  chez  Baratte,  un  jour  de
splendeur ; ils avaient eu des huîtres, du poisson, du gibier. Mais Baratte était
bien tombé ; tout le carnaval de l’ancien marché des Innocents se trouvait
enterré, à cette heure ; on en était aux Halles centrales, à ce colosse de fonte,
à  cette  ville  nouvelle,  si  originale.  Les  imbéciles  avaient  beau  dire,  toute
l’époque était là. Et Florent ne savait plus s’il condamnait le côté pittoresque
ou la bonne chère de Baratte. Puis, Claude déblatéra contre le romantisme ; il
préférait ses tas de choux aux guenilles du Moyen Âge. Il finit par s’accuser
de  son  eau-forte  de  la  rue  Pirouette  comme  d’une  faiblesse.  On  devait
flanquer les vieilles cambuses par terre et faire du moderne.
–  Tenez,  dit-il  en  s’arrêtant,  regardez,  au  coin  du  trottoir.  N’est-ce  pas
un  tableau  tout  fait,  et  qui  serait  plus  humain  que  leurs  sacrées  peintures
poitrinaires ?
Le long de la rue couverte, maintenant, des femmes vendaient du café, de
la soupe. Au coin du trottoir, un large rond de consommateurs s’était formé
autour d’une marchande de soupe aux choux. Le seau de fer-blanc étamé,
plein  de  bouillon,  fumait  sur  le  petit  réchaud  bas,  dont  les  trous  jetaient
une lueur pâle de braise. La femme, armée d’une cuiller à pot, prenant de
minces tranches de pain au fond d’une corbeille garnie d’un linge, trempait
la soupe dans des tasses jaunes. Il y avait là des marchandes très propres,
des maraîchers en blouse, des porteurs sales, le paletot gras des charges de
nourriture qui avaient traîné sur les épaules, de pauvres diables déguenillés,
toutes les faims matinales des Halles, mangeant, se brûlant, écartant un peu
le menton pour ne pas se tacher de la bavure des cuillers. Et le peintre ravi
clignait  les  yeux,  cherchait  le  point  de  vue,  afin  de  composer  le  tableau
dans un bon ensemble. Mais cette diablesse de soupe aux choux avait une
odeur terrible. Florent tournait la tête, gêné par ces tasses pleines, que les
consommateurs vidaient sans mot dire, avec un regard de côté d’animaux
méfiants. Alors, comme la femme servait un nouvel arrivé, Claude lui-même
fut attendri par la vapeur forte d’une cuillerée qu’il reçut en plein visage.