【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (51)

【Emile Zola】Le Ventre de Paris I (51)

Il  disparut.  Il  ignorait  le  nom  de  Florent  ;  il  le  quittait  comme  il
l’avait pris, au bord d’un trottoir, après lui avoir expliqué ses préférences
artistiques.
Florent  était  seul.  Il  fut  d’abord  heureux  de  cette  solitude.  Depuis  que
madame François l’avait recueilli, dans l’avenue de Neuilly, il marchait au
milieu d’une somnolence et d’une souffrance qui lui ôtaient l’idée exacte des
choses. Il était libre enfin, il voulut se secouer, secouer ce rêve intolérable de
nourritures gigantesques dont il se sentait poursuivi. Mais sa tête restait vide,
il n’arriva qu’à retrouver au fond de lui une peur sourde. Le jour grandissait,
on pouvait le voir maintenant ; et il regardait son pantalon et sa redingote
lamentables. Il boutonna la redingote, épousseta le pantalon, essaya un bout
de toilette, croyant entendre ces loques noires dire tout haut d’où il venait. Il
était assis au milieu du banc, à côté de pauvres diables, de rôdeurs échoués là,
en attendant le soleil. Les nuits des Halles sont douces pour les vagabonds.
Deux sergents de ville, encore en tenue de nuit, avec la capote et le képi,
marchant côte à côte, les mains derrière le dos, allaient et venaient le long du
trottoir ; chaque fois qu’ils passaient devant le banc, ils jetaient un coup d’œil
sur le gibier qu’ils y flairaient. Florent s’imagina qu’ils le reconnaissaient,
qu’ils se consultaient pour l’arrêter. Alors l’angoisse le prit. Il eut une envie
folle de se lever, de courir. Mais il n’osait plus, il ne savait de quelle façon
s’en aller. Et les coups d’œil réguliers des sergents de ville, cet examen lent
et froid de la police, le mettait au supplice. Enfin, il quitta le banc, se retenant
pour ne pas fuir de toute la longueur de ses grandes jambes, s’éloignant pas à
pas, serrant les épaules, avec l’horreur de sentir les mains rudes des sergents
de ville le prendre au collet, par derrière.