【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (3 )

【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (3 )


Et comme il ne lui restait rien, le voisin, le marchand de meubles, lui offrit
cinq cents francs du mobilier et du linge de la défunte. Il faisait une bonne
affaire. Le jeune homme le remercia, les larmes aux yeux. Il habilla son frère
à neuf, l’emmena, le soir même.
À  Paris,  il  ne  pouvait  plus  être  question  de  suivre  les  cours  de  l’École
de droit. Florent remit à plus tard toute ambition. Il trouva quelques leçons,
s’installa avec Quenu, rue Royer-Collard, au coin de la rue Saint-Jacques,
dans une grande chambre qu’il meubla de deux lits de fer, d’une armoire,
d’une  table  et  de  quatre  chaises.  Dès  lors,  il  eut  un  enfant.  Sa  paternité
le charmait. Dans les premiers temps, le soir, quand il rentrait, il essayait
de  donner  des  leçons  au  petit  ;  mais  celui-ci  n’écoutait  guère  ;  il  avait  la
tête dure, refusait d’apprendre, sanglotant, regrettant l’époque où sa mère le
laissait courir les rues. Florent, désespéré, cessait la leçon, le consolait, lui
promettait des vacances indéfinies. Et pour s’excuser de sa faiblesse, il se
disait qu’il n’avait pas pris le cher enfant avec lui dans le but de le contrarier.
Ce  fut  sa  règle  de  conduite,  le  regarder  grandir  en  joie.  Il  l’adorait,  était
ravi de ses rires, goûtait des douceurs infinies à le sentir autour de lui, bien
portant, ignorant de tout souci. Florent restait mince dans ses paletots noirs
rapés, et son visage commençait à jaunir, au milieu des taquineries cruelles
de  l’enseignement.  Quenu  devenait  un  petit  bonhomme  tout  rond,  un  peu
bêta, sachant à peine lire et écrire, mais d’une belle humeur inaltérable qui
emplissait de gaieté la grande chambre sombre de la rue Royer-Collard.