【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (8 )

【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (8 )



Ces années furent pour Florent un long rêve doux et triste. Il goûta toutes
les  joies  amères  du  dévouement.  Au  logis,  il  n’avait  que  des  tendresses.
Dehors,  dans  les  humiliations  de  ses  élèves,  dans  le  coudoiement  des
trottoirs, il se sentait devenir mauvais. Ses ambitions mortes s’aigrissaient.
Il lui fallut de longs mois pour plier les épaules et accepter ses souffrances
d’homme  laid,  médiocre  et  pauvre.  Voulant  échapper  aux  tentations  de
méchanceté, il se jeta en pleine bonté idéale, il se créa un refuge de justice
et de vérité absolues. Ce fut alors qu’il devint républicain ; il entra dans la
république comme les filles désespérées entrent au couvent. Et ne trouvant
pas une république assez tiède, assez silencieuse, pour endormir ses maux,
il s’en créa une. Les livres lui déplaisaient ; tout ce papier noirci, au milieu
duquel il vivait, lui rappelait la classe puante, les boulettes de papier mâché
des  gamins,  la  torture  des  longues  heures  stériles.  Puis,  les  livres  ne  lui
parlaient  que  de  révolte,  le  poussaient  à  l’orgueil,  et  c’était  d’oubli  et  de
paix  dont  il  se  sentait  l’impérieux  besoin.  Se  bercer,  s’endormir,  rêver
qu’il  était  parfaitement  heureux,  que  le  monde  allait  le  devenir,  bâtir  la
cité  républicaine  où  il  aurait  voulu  vivre  :  telle  fut  sa  récréation,  l’œuvre
éternellement  reprise  de  ses  heures  libres.  Il  ne  lisait  plus,  en  dehors  des
nécessités de l’enseignement ; il remontait la rue Saint-Jacques, jusqu’aux
boulevards  extérieurs,  faisait  une  grande  course  parfois,  revenait  par  la
barrière  d’Italie  ;  et,  tout  le  long  de  la  route,  les  yeux  sur  le  quartier
Mouffetard étalé à ses pieds, il arrangeait des mesures morales, des projets
de loi humanitaires, qui auraient changé cette ville souffrante en une ville de
béatitude. Quand les journées de février ensanglantèrent Paris, il fut navré,
il courut les clubs, demandant le rachat de ce sang « par le baiser fraternel
des républicains du monde entier. » Il devint un de ces orateurs illuminés qui
prêchèrent la révolution comme une religion nouvelle, toute de douceur et
de rédemption. Il fallut les journées de décembre pour le tirer de sa tendresse
universelle. Il était désarmé. Il se laissa prendre comme un mouton, et fut
traité en loup. Quand il s’éveilla de son sermon sur la fraternité, il crevait la
faim sur la dalle froide d’une casemate de Bicêtre.