【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (10 )

【Emile Zola】Le Ventre de Paris II (10 )


Il  réussit  enfin  à  voir  Florent.  Mais,  en  revenant  de  Bicêtre,  il  dut
se  coucher  ;  une  fièvre  le  tint  pendant  près  de  trois  semaines  dans  une
somnolence  hébétée.  Ce  fut  sa  première  et  sa  seule  maladie.  Gradelle
envoyait son républicain de neveu à tous les diables. Quand il connut son
départ pour Cayenne, un matin, il tapa dans les mains de Quenu, l’éveilla,
lui  annonça  brutalement  cette  nouvelle,  provoqua  une  telle  crise,  que  le
lendemain  le  jeune  homme  était  debout.  Sa  douleur  se  fondit  ;  ses  chairs
molles  semblèrent  boire  ses  dernières  larmes.  Un  mois  plus  tard,  il  riait,
s’irritait, tout triste d’avoir ri ; puis la belle humeur l’emportait, et il riait
sans savoir.
Il apprit la charcuterie. Il y goûtait plus de jouissances encore que dans
la cuisine. Mais l’oncle Gradelle lui disait qu’il ne devait pas trop négliger
ses  casseroles,  qu’un  charcutier  bon  cuisinier  était  rare,  que  c’était  une
chance d’avoir passé par un restaurant avant d’entrer chez lui. Il utilisait ses
talents,  d’ailleurs  ;  il  lui  faisait  faire  des  dîners  pour  la  ville,  le  chargeait
particulièrement  des  grillades  et  des  côtelettes  de  porc  aux  cornichons.
Comme le jeune homme lui rendait de réels services, il l’aima à sa manière,
lui  pinçant  les  bras,  les  jours  de  belle  humeur.  Il  avait  vendu  le  pauvre
mobilier de la rue Royer-Collard, et en gardait l’argent, quarante et quelques
francs, pour que ce farceur de Quenu, disait-il, ne le jetât pas par les fenêtres.
Il finit pourtant par lui donner chaque mois six francs pour ses menus plaisirs
Quenu,  serré  d’argent,  brutalisé  parfois,  était  parfaitement  heureux.  Il
aimait qu’on lui mâchât sa vie. Florent l’avait trop élevé en fille paresseuse.